Le quart de l'attaque régulière des Alouettes sera composée de nouveaux membres lorsque l'équipe entamera sa saison, jeudi soir, contre les Lions de la Colombie-Britannique au stade Percival-Molson. C'est là un facteur qui influencera la sélection de jeux de Marc Trestman et des autres entraîneurs.

«Lorsque votre quart-arrière lance le ballon à deux nouveaux receveurs et que vous avez un nouveau demi régulier dans le champ arrière, c'est une nouvelle attaque. Ce sont des changements substantiels, et à titre d'entraîneurs, on devra en tenir compte dans la façon dont on choisira les jeux», a expliqué Trestman, hier.

Après trois saisons dans un rôle de réserviste, Brandon Whitaker commencera sa première campagne en tant que porteur régulier. Si l'on se fie à l'entraînement d'hier, les receveurs Brandon London et Dallas Baker feront également partie de la formation partante, en remplacement de Kerry Watkins, blessé, et de Ben Cahoon, à la retraite.

Watkins se remet actuellement d'une intervention chirurgicale au nez et l'organisation a inscrit son nom sur la liste des joueurs blessés pour un minimum de neuf matchs. Or, comme chaque équipe peut retirer de cette liste le nom d'un joueur au cours de la saison, Watkins pourrait revenir plus tôt. «C'est une décision qui pourrait revenir à l'état-major», a dit Watkins, hier.

Puisqu'un retour au jeu précoce pourrait provoquer une hémorragie interne, Watkins et les Alouettes seront prudents. Pour l'instant, le vétéran s'occupe donc à faciliter la progression de London et Baker.

«Kerry fait de l'excellent travail avec eux. Il leur accorde du temps et les aide lorsque les entraîneurs sont occupés à faire autre chose», a d'ailleurs souligné Trestman.

«Nos jeunes receveurs font tout un boulot! Je soutire beaucoup de fierté à les aider de cette façon, a lancé Watkins. Avec l'ajout de receveurs aussi talentueux et imposants, les défenses adverses auront fort à faire.»

Même s'ils s'entraînent avec l'attaque régulière, London et Baker savent que leur rôle pourrait changer rapidement. L'un des meilleurs receveurs de la LCF, Watkins retrouvera assurément sa place parmi les partants lorsqu'il sera en mesure de le faire. En ce sens, London et Baker seront probablement en concurrence pour le dernier poste de receveur régulier au cours des prochaines semaines.

«J'ai souvent été un réserviste et c'est l'attitude que je vais conserver, même si je suis un partant», a exprimé Baker, qui n'a capté qu'une seule passe dans la NFL, lui qui a fait partie de l'équipe de développement des Steelers de Pittsburgh pendant trois saisons.

London, lui, est arrivé chez les Alouettes l'automne dernier, mais il n'a pas joué. Il croit toutefois que sa performance du 16 juin dernier, alors qu'il a été choisi joueur par excellence d'un match préparatoire, a ouvert les yeux de certains de ses coéquipiers.

«Certains d'entre ceux avec lesquels j'avais très peu parlé jusqu'à ce moment m'ont félicité et m'ont invité à aller prendre une bouchée après ce match. Les entraîneurs croyaient déjà en moi, mais je pense que c'est ce match qui a démontré ce que je savais faire à mes coéquipiers», a-t-il raconté.

Whitaker a évité le K.-O.

Victime d'un échappé lors du dernier match de l'équipe, mercredi à Hamilton, Whitaker a eu un entretien avec Trestman à ce sujet, et l'entraîneur-chef lui a rappelé qu'il n'accepterait pas d'erreurs d'exécution semblables.

«C'est la première chose que je dois faire: protéger le ballon. C'est inacceptable, et ça ne peut plus se reproduire. C'est avec des jeux semblables qu'on perd des matchs», s'est autocritiqué Whitaker. Trestman s'est montré un peu moins dur à l'endroit de son jeune porteur.

«Tous les joueurs commettent des échappés à un moment ou à un autre, mais Brandon est maintenant sous les réflecteurs en raison de son nouveau rôle. Les gens vont analyser son travail attentivement et voudront voir s'il sera capable de saisir la chance qui se présente à lui.»

Si Whitaker commet trop d'erreurs, c'est Emmanuel Marc qui pourrait en profiter. Marc a fini le camp d'entraînement en force et a devancé Yvenson Bernard pour le poste de deuxième demi.

«Les trois joueurs (Whitaker, Marc et Bernard) ont connu un très bon camp. C'était comme un combat de boxe de 15 rondes, et Brandon n'a pas subi de K.-O. Il n'a rien fait pour perdre sa place de partant», a analysé Trestman.

Desriveaux et Brouillette: au moins neuf matchs

Comme Watkins, les Québécois Danny Desriveaux (cuisse) et Marc-Olivier Brouillette (bras) amorceront le calendrier sur la liste des blessés pour une période de neuf matchs. Le quatrième quart de l'équipe, la recrue Josh Neiswander (bras), est dans la même situation.

L'organisation a également remercié le demi de coin De'Audra Dix, qui a disputé les deux dernières saisons avec les Alouettes.