Ben Roethlisberger a décoché une passe de 58 verges en direction d'Antonio Brown en situation de troisième essai et 19 verges à franchir, Rashard Mendenhall a marqué de la ligne de 2 tandis qu'il restait 1:33 à faire au match et les Steelers de Pittsburgh sont venus de l'arrière pour finalement l'emporter 31-24 contre les Ravens de Baltimore, samedi.

Les Steelers, qui présentent une fiche de 9-0 contre des rivaux de section en éliminatoires, ont atteint le match de championnat de l'Américaine pour une cinquième fois au cours des 10 dernières saisons.

Les Steelers pourraient croiser le fer avec les Patriots, en Nouvelle-Angleterre, si ces derniers défont les Jets de New York dimanche. Dans le cas contraire, ils accueilleraient les Jets au Heinz Field de Pittsburgh. Ils joueront dans l'espoir de participer à un troisième Super Bowl en six saisons.

«J'ai vu un des gars décoller, alors je me suis dit que j'allais lui envoyer le ballon», a commenté Roethlisberger à propos de sa passe à Brown, qui n'était même pas de la formation partante avant la mi-saison.

Les Steelers (13-4) tiraient de l'arrière 21-7 à la mi-temps, après que deux revirements eurent entraîné autant de touchés des Ravens.

Ils sont toutefois venus de l'arrière, grâce notamment à trois revirements des Ravens durant l'un des pires troisièmes quarts de l'histoire de la concession. Et la perte de quatre verges en attaque des Ravens durant ce quart n'a pas été la pire nouvelle.

Les Ravens ont été dominés 263-126 au chapitre des gains, notamment en raison des 16 passes complétées en 30 tentatives de Joe Flacco, pour des gains de seulement 125 verges. Les Ravens sont ainsi devenus la huitième équipe de l'histoire des éliminatoires de la NFL à ne pas avoir été en mesure d'engranger au moins 100 verges de gains au cours des trois premiers quarts d'un match. Ces huit équipes se sont toutes inclinées dans de telles circonstances.

La dernière occasion des Ravens de battre les Steelers - ils n'y sont pas parvenus en trois tentatives d'après-saison - a pris fin lorsque le receveur de passes T.J. Houshmandzadeh a échappé la passe de Flacco lors d'un quatrième essai au 38 des Steelers, avec 1:03 à écouler au match.

Les Ravens n'ont pas été en mesure de protéger le ballon durant la rencontre - même s'ils ont inscrit deux touchés en moins de 30 secondes en première demie.

«Quelle belle façon de sortir les Ravens de ce tournoi, a déclaré le receveur de passes Hines Ward. Ils s'entêtent à vouloir nous affronter, et nous n'arrêtons pas de les éliminer. Ils se rappelleront de celle-là pendant longtemps.»

Tandis que les Ravens menaient 21-7, Ryan Clark a provoqué un rare échappé de Ray Rice sur une passe voilée, et LaMarr Woodley a récupéré le ballon au 23 des Ravens. Ce jeu a ravivé l'espoir de la foule de 64 879 spectateurs, qui était jusque-là silencieuse en raison des deux touchés rapides des Ravens.

«Vous savez quoi, notre attaque s'est dirigée vers le vestiaire (à la mi-temps) et s'est dit «Nous avons joué de façon atroce, nous leur avons offert le ballon dans la zone payante beaucoup trop souvent', a raconté Roethlisberger. Nous devions faire quelque chose pour régler le problème.»

Mendenhall a franchi 14 verges au sol et mis la table pour une passe de touché de neuf verges de Roethlisberger à Heath Miller. Ce dernier avait raté deux matchs après avoir subi une commotion cérébrale à la suite d'un plaqué de Jameel McClain, lors d'un match qui s'est soldé par un gain de 13-10 des Steelers à Baltimore le mois dernier.

Quelques minutes plus tard, Flacco a manqué de précision lorsqu'il a décoché une passe à l'ailier rapproché Todd Heap, et Clark a retourné l'interception sur 17 verges jusqu'à la ligne de 25 en territoire ennemi. Trois jeux plus tard, Roethlisberger a repéré Ward seul dans la zone des buts et créé l'égalité 21-21.

Roethlisberger a bouclé la soirée avec 19 passes complétées en 32 tentatives pour 226 verges de gains. Il a défait les Ravens pour la septième fois d'affilée, et ce en dépit du fait que les deux équipes avaient remporté deux matchs chacune par une marge de trois points au cours des deux dernières campagnes. Seul précision à apporter au tableau: Roethlisberger n'était pas de la formation lorsque les Steelers se sont inclinés.

Après un autre revirement - cette fois causé par une mauvaise remise du centre des Ravens Matt Birk - les Steelers se sont retrouvés en position pour un placement. Shaun Suisham, qui avait raté une première tentative de placement plus tôt dans le match, a réussi son botté de 35 verges tandis qu'il restait 12:15 au match et offert du même coup la première avance des Steelers depuis celle sur leur première progression du match.