Les Browns de Cleveland ont congédié l'entraîneur Eric Mangini, lundi, après que le club ait montré une fiche de 5-11 pour la deuxième année de suite.

La saison s'est conclue avec un humiliant revers de 41-9 face aux Steelers de Pittsburgh, à domicile - c'était pour les Browns une quatrième défaite consécutive.

Mangini a été remercié après une rencontre en matinée avec le président de l'équipe, Mike Holmgren. Les Browns ont annoncé la décision par communiqué.

Mangini a compilé un dossier de 10-22 avec les Browns. La formation a offert un rendement de 2-6 après avoir causé une grande surprise en battant les Patriots 34-14 à Cleveland, le 7 novembre.

«Ça n'a pas été une décision facile pour moi, et c'en est une qui a été prise après une longue réflexion, a dit Holmgren. Bien que nous avons fait des progrès cette saison, ma responsabilité est d'établir un programme qui va nous permettre d'aspirer aux plus grands honneurs. C'est l'objectif qui guidera toutes nos décisions.»

Les Browns montrent un dossier de 64-129 et ont disputé un seul match éliminatoire depuis leur renaissance, en 1999.

Mangini, 39 ans, a été embauché au terme de la saison 2008. Sa mission première était de rendre les Browns plus disciplinés, mais ses méthodes fortes en ont froissé plus d'un. Il a imposé des amendes pour un cellulaire sonnant pendant une réunion, et pour des joueurs qui n'avaient pas stationné leur véhicule aux bons endroits.

Il a écarté des joueurs qui selon lui ne s'adapteraient pas à son régime, échangeant Kellen Winslow et Braylon Edwards, qui étaient parmi les meilleurs joueurs du club.

Mangini a déjà imposé une amende de 1700$ à Edwards, pour ne pas avoir payé les frais de 3$ pour une bouteille d'eau sur sa facture d'hôtel. Quelques joueurs se sont plaints que les entraînements de Mangini étaient exigeants au-delà du raisonnable, et certains ont même déposé des griefs à l'Association des joueurs.

Se pliant aux demandes de Holmgren, Mangini avait desserré l'étau cette saison. Il était plus à l'aise avec les journalistes, et avait réussi à perdre 50 livres. Son image s'est améliorée, mais les résultats de l'équipe n'ont pas été au rendez-vous.

Sept jours avant leur semaine de congé, les Browns ont secoué la NFL en battant les Saints, champions du Super Bowl, 30-17 au Superdome. Ils en ont ensuite rajouté en l'emportant contre les Patriots.

La fiche de l'équipe était alors de 3-5; bien qu'encore loin d'être redoutables, les Browns ont alors ravivé l'ardeur de leurs partisans, et la cote de popularité de Mangini a monté en flèche. Les bons sentiments n'ont toutefois pas duré - le club a perdu en prolongation contre les Jets le 14 novembre, à domicile, puis s'est incliné à Jacksonville la semaine d'après. Ont suivi des gains contre la Caroline et Miami, mais cela a été effacé par des défaites contre Buffalo, Cincinnati, Baltimore et Pittsburgh.