Calvillo, le plus grand de l'histoire?

La question revient de plus en plus fréquemment : Anthony Calvillo est-il le meilleur quart-arrière de l'histoire de la LCF ? En tout cas, le quart des Alouettes aura l'occasion de gagner des points, dimanche soir.

Calvillo a complété 67,6% de ses passes pour 4839 verges en saison régulière. Il n'a commis que sept interceptions, et a lancé 32 passes de touchés, un ratio exceptionnel. Ce faisant, le vétéran des Alouettes s'est rapproché encore un peu plus de Damon Allen, qui détient la majorité des records de l'histoire de la LCF chez les quarts-arrière.

«Plus je m'approche de ces marques, plus j'y pense», a admis le passeur. Il semble assez évident que Calvillo n'envisagera pas sérieusement la retraite tant qu'il n'aura pas doublé Allen, qui a porté les couleurs de six équipes dans la LCF.

Or, dans la conversation au sujet du meilleur quart de l'histoire du circuit canadien, c'est une autre statistique qui nuit à la cause de Calvillo. En dépit du championnat de l'année dernière des Oiseaux, le dossier du Montréalais n'est que de 2-5 en finale. D'atteindre la classique pour la huitième fois de sa carrière n'est pas un mince exploit. Cependant, une troisième victoire ferait oublier un peu plus ses cinq revers...

«La défaite de 2008 contre Calgary a fait particulièrement mal pour deux raisons. La première, c'est qu'on avait l'occasion d'être la première équipe depuis les Lions en 1994 à remporter un championnat à domicile. De pouvoir célébrer avec nos partisans aurait été merveilleux. La deuxième, c'est que j'avais dis à ma femme que je jouerais ce match pour elle, pour tout ce qu'elle avait dû endurer au cours de l'année précédente (son combat contre le cancer). D'être incapable de gagner ce match pour elle m'a fait extrêmement mal», a raconté Calvillo, cette semaine.

Une performance convaincante en finale est probablement la seule chose que Calvillo ne peut inclure dans son curriculum vitae. S'il parvient à combler ce manque, dimanche face aux Roughriders, Calvillo devra assurément être considéré comme l'un des plus grands de l'histoire.

«Ron Lancaster a connu une carrière remarquable; Warren Moon et Doug Flutie n'ont pas joué longtemps dans cette ligue, mais ont excellé; Tracy Ham et Damon Allen ont été exceptionnels. Cela dit, la feuille de route d'Anthony se compare avec celle de n'importe qui», analyse le directeur général des Alouettes, Jim Popp.

Dans une autre classe

Le général des Alouettes est toutefois nettement supérieur à ses homologues depuis quelques saisons. Son coefficient d'efficacité a été supérieur à 107,2 à chacune de ses trois dernières campagnes.

«Il deviendra probablement le quart le plus prolifique de l'histoire au cours de la prochaine saison. Il mérite tous les honneurs et la publicité qu'il reçoit. Au même titre que les Alouettes méritent d'être les favoris, dimanche», a commenté Darian Durant, l'autre quart-arrière qui participera au match de dimanche.

«À mon avis, Anthony a été meilleur cette saison que lors des deux dernières», croit Marc Trestman, qui a également permis à un autre quart-arrière de connaître beaucoup de succès en fin de carrière : Rich Gannon, qui a remporté le titre du joueur par excellence de la NFL avec les Raiders d'Oakland en 2002, alors qu'il était âgé de 37 ans.

D'ailleurs, Gannon et Calvillo sont similaires à plusieurs égards. Ne possédant pas le bras le plus puissant, les deux quarts ont excellé en raison de leur précision et leur lecture du jeu.

«Il y a effectivement plusieurs similitudes entre les deux joueurs. Leur taille, leur fierté, leur confiance, la précision de leurs passes, leur niveau de préparation, ce sont tous des éléments qui sont comparables chez les deux joueurs. Et le parcours de leur carrière se ressemble beaucoup, aussi. Ils ont tous deux fait face à beaucoup d'adversité, et ont connu leurs meilleures saisons alors que leur carrière était bien avancée », a résumé Trestman.

Durant, le successeur?

Calvillo n'a jamais aussi bien joué, et est probablement en meilleur condition physique à 38 ans qu'il ne l'était à 28. Sa soif pour le football ne semble pas sur le point d'être assouvie.  À moins d'un revirement, il disputera quelques autres saisons.

Mais lorsque Calvillo décidera de se retirer, Durant pourrait-il être celui qui lui succédera à titre de meilleur quart-arrière de la Ligue canadienne ? Son rendement a été inégal au cours de ses deux premières saisons au poste de partant des Riders. Cela ne l'a pas empêché de conduire les siens à la finale deux fois de suite.

«Il se trouvera toujours des gens pour vous critiquer, peu importe ce que vous accomplirez. Or, je pense que les gens qui connaissent bien le football apprécient ce que j'ai réalisé au cours des deux dernières années», dit Durant.

La chose qui ressort en analysant le jeu de Durant, c'est qu'il réussit à remporter les matchs importants. Il élève son niveau de jeu d'un cran quand son club en a le plus besoin.

«Darian est encore un jeune quart-arrière, qui continue de progresser et qui deviendra probablement l'un des meilleurs du circuit. Il connaît occasionnellement certaines difficultés en raison de son inexpérience, mais il est très confiant, et croit toujours qu'il sera en mesure de rebondir après des moments difficiles», a estimé l'entraîneur-chef de Durant, Ken Miller.

Encore plus que dans les autres ligues, c'est le jeu des quarts qui détermine l'allure des matchs dans la LCF. Alors, ce sera Calvillo ou Durant ? Le premier possède le talent et l'expérience, mais le deuxième a déjà démontré à maintes reprises qu'il était à son meilleur lorsque l'enjeu était élevé. La réponse, dimanche soir.