Moins de 24 heures après l'annonce du non-renouvellement du contrat de l'entraîneur-chef Marc Santerre, la direction de l'Université de Montréal était hier en pourparlers avancés avec Danny Maciocia pour qu'il occupe le poste la saison prochaine.

Le départ de Santerre a toutefois provoqué des réactions très vives autour de l'équipe. Plusieurs joueurs, actuels ou anciens, se sont exprimés dans les médias sociaux et la plupart ont critiqué la décision, souvent sévèrement.

«J'ai discuté avec des représentants des Carabins mercredi soir et encore ce matin, a déclaré Maciocia, l'ancien entraîneur-chef des Eskimos d'Edmonton. Je suis natif de Saint-Léonard, j'ai trois jeunes enfants et l'idée de travailler à temps plein à Montréal est l'une de mes priorités actuellement.

«Je veux toutefois être certain que je fais le bon choix en optant pour l'Université de Montréal. J'ai besoin de savoir comment ils travaillent et de vérifier que j'aurai les coudées franches pour bien effectuer mon boulot.»

Maciocia a reconnu avoir d'autres propositions, de l'Université McGill notamment, mais celle des Carabins est visiblement la plus intéressante. «Nous sommes très près d'une entente, a-t-il estimé. Tout pourrait être réglé rapidement, peut-être même dès ce soir...»

L'entraîneur de 43 ans est présentement coordonnateur de l'offensive avec le Phénix du cégep André-Grasset. «J'ai accepté ce poste l'été dernier afin justement de vérifier si je serais à l'aise pour travailler avec des étudiants, a-t-il dit. Nous disputerons dimanche le Bol d'Or pour la première fois de l'histoire de Grasset et j'apprécie chaque instant de cette expérience.»

De son côté, la directrice des programmes sportifs de l'UdeM, Manon Simard, a reconnu que Maciocia était un candidat de choix, sans toutefois commenter les pourparlers en cours. «Notre intention est de procéder rapidement et de nommer le prochain entraîneur-chef dans les meilleurs délais.»

Une décision controversée

Mme Simard est revenue sur le processus qui a mené au départ de Marc Santerre. Rappelons que c'est sur les bases du rapport d'un comité d'évaluation de sept membres, tous du milieu universitaire, que la direction des programmes sportifs a pris sa décision.

«Marc a fait un travail remarquable pour mettre en place des structures et des méthodes de travail qui ont permis à l'équipe d'obtenir du succès au cours des cinq dernières années», a souligné Mme Simard

«Nous croyons toutefois que nous devons maintenant avoir des objectifs plus élevés et qu'un nouveau leadership sera mieux placé pour les atteindre.»

Le départ de Santerre a provoqué des réactions très vives autour de l'équipe. Les joueurs ont d'ailleurs convoqué les médias, ce matin, pour exprimer leur soutien à Santerre et demander à la direction de reconsidérer sa décision. «Nous avons tenté toute la journée de rencontrer la direction afin d'obtenir des explications, a expliqué Simon Légaré, un joueur de ligne offensive. Nous espérons encore que Marc puisse être de retour la saison prochaine.»

«La décision a été extrêmement difficile à prendre, a réagi Mme Simard. Je comprends la réaction des joueurs qui étaient attachés à Marc Santerre. Mais je leur demande, et aux autres membres de l'organisation, d'avoir confiance en l'avenir. Nous n'avons pas improvisé dans ce dossier, la décision a été longuement réfléchie et nous croyons qu'elle permettra à l'équipe d'aller de l'avant.»