De voir Austin Collie immobile sur la surface gazonnée a fait réfléchir. Certains se demandent si une une suspension ou deux ne seraient pas nécessaires afin que les nouvelles règles de la NFL concernant les coups à la tête soient bien comprises.

Le receveur de passes des Colts d'Indianapolis a subi une commotion cérébrale après avoir été frappé à la tête par le demi de sûreté des Eagles de Philadelphie Kurt Coleman dans le deuxième quart du match disputé dimanche. Collie a été sorti du terrain sur une civière, mais était «conscient et alerte» aux dires de l'entraîneur-chef Jim Caldwell après la victoire de 26-24 des Eagles.

«Je pense qu'il s'en remettra rapidement. Il va être correct a ajouté Caldwell. Je n'entrerai pas dans les détails, mais il a pris tout un coup. Il est demeuré inconscient pendant un certain temps.»

Quand la ligue a indiqué à la mi-octobre qu'elle commencerait à infliger des suspensions pour les coups illégaux commis contre des joueurs sans défense, les plaintes des unités défensives du circuit n'auraient pas pu être plus audibles. Mais on a rapidement vu une diminution de ces plaqués illégaux, et personne n'a été suspendu depuis que le vice-président aux opérations football du circuit, Ray Anderson, a imposé des amendes de 175 000 $ US à trois joueurs le 19 octobre.

Dimanche, au Lincoln Financial Field, il était difficile de dire si le message de la ligue était suffisamment clair. Une chose est claire: les joueurs défensifs ne semblent pas savoir ce qui est légal et ce qui ne l'est pas.

«C'est un peu mêlant», a dit le demi de sûreté des Eagles Quintin Mikell, qui avait initialement été annoncé comme étant le joueur fautif sur la collision avec Collie. «C'est difficile de dire en une fraction de seconde qui est un receveur sans défense et qui ne l'est pas. À mon avis, il (Collie) ne l'était pas. Il n'était pas toujours en vol ou regardant ailleurs.

«Je ne sais pas. Peut-être qu'on peut identifier ce qu'est un receveur sans défense. On ne fait que jouer au football.»

Collie a échappé une passe au milieu du terrain après qu'il eut été frappé par Mikell et Coleman. La foule s'est tue et les joueurs des deux équipes ont regardé les médecins des Colts lui prodiguer les premiers soins et le placer sur une civière.

«Le fait est que la passe était incomplète, a indiqué l'arbitre Carl Cheffers. Alors il bénéficie d'une protection pendant tout ce jeu, puisque nous n'avons pas de passe complétée. Il n'a jamais eu possession du ballon et n'a pas amorcé sa course, deux gestes qui auraient fait en sorte qu'il ne soit plus un receveur sans défense.»

Cette définition n'est pas largement connue par les joueurs depuis qu'Anderson et le commissaire, Roger Goodell, ont décidé de mettre l'accent sur l'élimination des coups illégaux. Pour le comité de compétition, dont Anderson fait partie, de clarifier les règles et de les appliquer deviendra sa priorité au cours de la saison morte. Déjà, la NFL a fait parvenir à ses 32 clubs une vidéo qui démontre ce qui est acceptable de ce qui ne l'est pas et qui pourrait mener à une suspension.

Coleman, une recrue, croyait seulement faire son boulot dans les règles.

«Que faites-vous? C'est du football, s'est-il défendu. C'est ce pourquoi nous sommes payés: faire les jeux, surtout sur des tracés en profondeur comme celui-là. Il se protège, nous tentons de l'arrêter et c'est un jeu instantané.

«Je tentais juste de jouer au football. Je dois effacer ce jeu de ma mémoire et passer au prochain.»