C'est la mi-saison dans la Ligue canadienne de football, alors que toutes les équipes ont disputé neuf de leurs 18 matchs réguliers. On a maintenant une bonne idée de l'état des forces, mais le retour imminent de vétérans ayant tenté leur chance dans la NFL pourrait changer la donne au cours des prochaines semaines.
Après avoir été libéré par les Colts d'Indianapolis, le Québécois Samuel Giguère obtiendra un essai avec les Bengals de Cincinnati, selon ce qu'a rapporté RDS, hier. En revanche, on ne sait toujours pas où Larry Taylor poursuivra sa carrière, l'ancien des Alouettes ayant été remercié par les Jets de New York, vendredi dernier.
Lorsqu'ils ont été retranchés, les joueurs dont les droits appartiennent à une équipe de la LCF ont 10 jours afin de s'entendre avec une autre formation de la NFL. Certains vétérans sont parvenus à obtenir une place au sein d'une équipe de développement. C'est notamment le cas du joueur défensif par excellence de la LCF en 2009, John Chick, qui restera à Indianapolis.
Déjà l'une des meilleures équipes de la Ligue, les Roughriders de la Saskatchewan pourraient saluer le retour de deux de leurs anciens joueurs s'ils ne trouvent pas preneur dans la NFL. L'ailier défensif Stevie Baggs a été incapable d'obtenir l'un des 53 postes réguliers chez les Cardinals de l'Arizona, tandis que le secondeur Renaud Williams a été remercié par les Steelers de Pittsburgh. S'ils ne se trouvent pas du boulot dans la NFL, Baggs et Williams pourraient revenir en Saskatchewan. Or, Baggs sera un joueur autonome, et Williams s'est blessé à un genou lors du dernier match préparatoire des Steelers, jeudi.
Si les Chick, Baggs et Williams ne sont pas de retour chez les Roughriders, l'attaque devra se ressaisir. Brillant en début de saison, le quart Darian Durant a commis 12 interceptions à ses six derniers départs, ne lançant que quatre passes de touché pendant la même période.
Durant est pourtant bien entouré avec les Weston Dressler, Andy Fantuz, Chris Getzlaf, Wes Cates, et une ligne expérimentée. Mais si l'attaque n'élève pas son niveau de jeu en deuxième moitié de saison, les Riders auront beaucoup de difficulté à atteindre leur troisième match de la Coupe Grey depuis 2007.
À l'heure actuelle, ce sont les Stampeders de Calgary qui dominent la division Ouest - et la LCF. Henry Burris menait le circuit avec 18 passes de touché avant son match d'hier soir contre les Eskimos d'Edmonton, alors que le porteur Joffrey Reynolds connaît une saison productive. Ken-Yon Rambo a capté quatre passes de touché à ses quatre premiers matchs depuis qu'il est revenu de sa sérieuse blessure à un genou. Nik Lewis et Romby Bryant sont deux autres receveurs qui connaissent une bonne campagne à Calgary.
L'attaque des Stampeders est la plus explosive de la Ligue, mais il ne faudrait pas passer le jeu de la défense sous silence. L'une des unités les plus décevantes de la LCF, en 2009, le groupe du coordonnateur Chris Jones joue comme il le faisait, il y a deux ans, une saison qui s'est terminée par un championnat. Les Stampeders doivent actuellement être considérés comme les favoris pour remporter un deuxième titre en trois ans. La saison est beaucoup plus difficile pour les deux autres équipes de la division Ouest, les Lions de la Colombie-Britannique et les Eskimos. Ces derniers espéraient pouvoir disputer le prochain match de la Coupe Grey devant leurs partisans, le 28 novembre, mais les attentes sont maintenant nettement moins élevées. Atteindre les séries éliminatoires serait déjà un exploit en soi.
Les Lions ont remporté une victoire importante au stade Percival-Molson, vendredi soir, mettant ainsi un terme à une série de sept défaites. Comme c'est souvent le cas à Vancouver, c'est le jeu de la chaise musicale chez les quarts, alors que Casey Printers, Travis Luley et Jarious Jackson ont tous amorcé au moins un match. Les Lions pourraient rebondir en deuxième moitié de saison, car il y a du talent en attaque (Printers, Geroy Simon, Jamal Robertson, Paris Jackson), et la défense compte sur de bons vétérans et quelques recrues qui impressionnent (Stanley Franks, Solomon Elimimian, Joe Henderson).
De la compétition pour les Alouettes
Les Alouettes forment probablement la troisième équipe du circuit à l'heure actuelle, derrière les Stampeders et les Roughriders. Et s'ils ne s'améliorent pas en deuxième moitié de saison, ils risquent d'avoir de la compagnie au sommet de la division Est.
Les Tiger-Cats de Hamilton ont remporté une quatrième victoire de suite, hier, et pourraient accueillir Giguère - premier espoir sélectionné au repêchage de 2008 - dans leur formation s'il ne se taille pas un poste à Cincinnati ou ailleurs dans la NFL. Même si leur attaque manque encore de finition, les Argonauts de Toronto forment une équipe substantiellement améliorée par rapport aux dernières saisons.
À la suite de leur victoire de 49-29 contre les Tiger-Cats lors de leur match initial, on s'attendait à une meilleure saison des Blue Bombers de Winnipeg, mais ils ont perdu sept de leurs huit rencontres suivantes, et se dirigent vers une deuxième exclusion en séries éliminatoires de suite.