La température automnale n'est pas encore au rendez-vous, mais les amateurs de football universitaire ont déjà retrouvé le chemin du Cepsum. Évoluant à guichets fermés pour la sixième fois de leur histoire, les Carabins de l'Université de Montréal ont profité de l'ambiance festive pour remporter leur match d'ouverture de façon dramatique, 33-29, face au Vert et Or de l'Université Sherbrooke.

Menés par trois points en fin de match, alors qu'ils avaient largement dominé pendant trois quarts, les Carabins ont réussi un retour aussi improbable que spectaculaire. Des passes précises du quart Alexandre Nadeau-Piuze et une course décisive de Rotrand Sené ont précédé le touché victorieux de Vincent Pelletier-Bouchard, sur une course de deux verges.

Plusieurs joueurs importants ont quitté l'équipe depuis la saison dernière, partis chez les professionnels ou sur le marché du travail, mais les piliers qui sont restés ont démontré qu'ils pouvaient prendre leurs places.

«Nous avions plusieurs blessés ce soir - trois joueurs sur la ligne offensive, deux secondeurs - et je suis fier du résultat, a souligné l'entraîneur-chef Marc Santerre. Le camp d'entraînement n'a pas été facile avec les départs et les blessures, de sorte que je suis heureux que ce premier match soit derrière nous.»

S'appuyant sur une défensive agressive et menée à l'attaque par Rotrand Sené et Frank Bruno, les Carabins ont été opportuns et n'ont pas tardé à prendre le large. L'ailier défensif Gregory Alexandre a réussi un sac du quart Jean-Philippe Shoiry dans la première minute de jeu et Sené a vite inscrit les premiers points du match sur une course d'une verge.

L'explosif demi a encore fait des siennes quelques minutes plus tard avec deux longues courses qui ont mené au deuxième majeur des Carabins, réussi par l'ailier Frank Bruno sur une passe de neuf verges du quart Alexandre Nadeau-Piuze. Olivier Renière a ajouté un troisième touché avant la fin du premier quart, sur une course de huit verges.

À l'exception d'un placement en fin de deuxième quart, l'équipe hôte n'a plus marqué jusqu'au touché victorieux, en fin de rencontre.

Des erreurs coûteuses

Du côté du Vert et Or, une victoire contre Ottawa en match hors-concours avait fait naître de gros espoirs et plusieurs croyaient Sherbrooke capable de l'emporter jeudi. Ils sont d'ailleurs venus bien près de réussir.

Dominé pendant trois quarts, le Vert et Or a réussi une remontée spectaculaire dans les 15 dernières minutes du match en inscrivant 17 points sans réplique. Le vétéran quart Jean-Philippe Shoiry, qui avait connu une soirée difficile jusque-là, a fini par trouver les failles dans la défensive des Carabins. Des touchés de Jean-Christophe Beaulieu et d'Alexandre Poirier, puis un placement de 39 verges de Williams Dion ont laissé croire que Sherbrooke gâcherait la fête, mais les Carabins avaient encore un dernier tour dans leur sac.

«Nous avons commis des erreurs coûteuses, surtout en début de match, a noté l'entraîneur-chef André Bolduc. C'est un premier match, mais c'est dommage d'avoir gâché nos chances comme nous l'avons fait. Au premier quart, nous leur avons ouvert la porte et ils en ont profité.

«Nous avions quand même comblé l'écart et pris l'avance. On croyait avoir fait le plus difficile, mais on ne peut pas tuer le temps et donner le ballon à un joueur comme Rotrand Sené sans risques...»

Un peu «rouillés»

Certains craignaient que les Carabins soient «rouillés» en ce début de saison. «Nous aurions aimé disputer un match pré-saison, mais les propositions que nous avons eues - de Queens notamment, ne convenaient pas avec notre calendrier, a expliqué l'entraîneur-chef Marc Santerre. Avec toutes les blessures au camp d'entraînement, c'est peut-être mieux que les choses se soient passées ainsi.

«On a gagné le premier match sans avoir tous nos atouts. On va maintenant tirer les leçons de ce premier match, examiner les films, et reprendre l'entraînement pour la suite de la saison.»

Les Carabins ne joueront plus contre le Vert et Or, à moins que ce soit en séries éliminatoires. L'an dernier, Montréal avait éliminé Sherbrooke des séries lors du dernier match de la saison régulière. Il est évidemment encore trop tôt pour dire si match d'hier aura un impact quelconque sur le classement final.

Le premier week-end de la saison de la Conférence québécoise de football universitaire se poursuivra demain soir, à Lennoxville, quand les Stingers de Concordia rendront visite aux Gaiters de Bishop's. Les Redmen de McGill visiteront quant à eux le Rouge et Or de  Laval, dimanche après-midi, à Québec.