Premier choix des Alouettes au repêchage du 1er mai dernier, Kristian Matte a été remercié par les Texans de Houston, mercredi. L'ancien des Stingers de Concordia avait reçu une invitation de l'équipe de la NFL, en avril.
Lorsqu'on a discuté avec lui, hier après-midi, Jim Popp n'avait toujours pas eu de nouvelles de Matte ou de son agent. «On n'a parlé à personne jusqu'ici», a-t-il dit.
Puisqu'il n'a toujours pas signé un contrat avec les Alouettes, Matte peut s'entendre avec une autre équipe de la NFL s'il le souhaite. Ce faisant, ses chances de se tailler une place chez les Alouettes en 2010 seraient moins bonnes. Popp a d'ailleurs indiqué qu'en ne participant pas au camp d'entraînement de l'équipe, il en était déjà ainsi.
«Malheureusement, le moment est un peu mal choisi. Si les Texans l'avaient retranché il y a une semaine ou deux, il aurait pu participer à notre camp. Sa marge de manoeuvre est maintenant réduite.»
Popp a toutefois ajouté que Matte obtiendrait la chance de faire ses preuves s'il décidait de se joindre aux Alouettes.
«Ce n'est pas comme si on était au milieu de la saison. Il est tôt, et rien n'a été décidé de façon définitive - d'autant plus que Bryan Chiu a pris sa retraite. On accueillerait Kristian à bras ouverts et il aurait la chance de se tailler une place. Mais plus le temps filera, plus ce sera difficile pour lui.»
Les Alouettes comptent déjà sur plusieurs jeunes joueurs de ligne à l'attaque. Luc Brodeur-Jourdain devrait faire partie du quintette régulier, et les jeunes Dylan Steenbergen et Andrew Woodruff obtiendront des postes de réservistes à moins d'une énorme surprise.
Steenbergen a été le premier choix de l'équipe au repêchage de 2009, et Woodruff est un choix de deuxième ronde en 2008 qui a connu une très belle carrière avec les Broncos de l'Université Boise State.