À un peu plus de deux mois du début de leur camp d'entraînement, les Alouettes n'ont toujours pas prolongé le contrat de leur directeur général, Jim Popp, qui viendra à échéance au terme de la prochaine saison. Larry Smith a toutefois indiqué que les négociations étaient amorcées.

«Les discussions sont commencées, mais il s'agit toujours d'un long processus», a rappelé le président des Alouettes, hier.

Lorsqu'on lui a demandé s'il fallait s'attendre à des négociations difficiles ou si ce n'était plutôt qu'une question de temps avant qu'une entente ne soit conclue, Smith a émis un souhait plus qu'une prédiction.

«J'espère que ce n'est qu'une question de temps, car c'est évident que Jim a grandement contribué à nos succès. Il occupe un rôle important au sein de notre organisation, il n'y a aucun doute là-dessus», a-t-il dit.

Il est plutôt rare de voir un DG écouler la dernière année de son contrat - encore plus lorsque son équipe vient de remporter le championnat de sa ligue... À titre comparatif, même s'il était sous contrat pour la saison 2010, l'entraîneur-chef Marc Trestman a reçu une prolongation de deux ans l'automne dernier, pacte qui n'a cependant été rendu public que quelques mois plus tard.

Popp a également confirmé que des pourparlers étaient en cours, mais s'est montré avare de commentaires.

«Je suis encore sous contrat pour la prochaine saison. On a commencé à discuter, mais on prend ça une étape à la fois, je n'en dirai pas davantage», s'est-il contenté de dire.

Le DG de 44 ans a toutefois assuré qu'il désirait poursuivre sa carrière à Montréal après la prochaine saison, mais pas à n'importe quel prix.

«J'aimerais demeurer ici, car ça fait déjà 14 ans que je suis avec les Alouettes. Je ne cherche pas à quitter l'organisation, mais on doit trouver un terrain d'entente qui sera satisfaisant et équitable pour les deux parties.»

Si le contrat de Popp n'est pas renouvelé, parions que ses services susciteront l'intérêt d'autres équipes à travers le circuit canadien. Les Alouettes ont participé au match de la Coupe Grey à sept reprises au cours des 10 dernières saisons, et montrent une fiche de 164-87 en saison régulière depuis qu'il occupe le poste de directeur général, soit en 1996.

L'agrandissement du stade

Par ailleurs, le projet d'agrandissement du stade Percival-Molson va bon train, et les travaux devraient être complétés à temps pour le début de la saison locale, le 22 juillet. Les Alouettes disputeront leurs trois premiers matchs réguliers à l'étranger.

«L'hiver doux nous a aidés et nous a permis de compléter une bonne partie de la construction. Jusqu'à présent, on respecte notre plan, autant temporel que budgétaire», a dit Smith.

Le président n'a cependant pas voulu commenter au sujet des 5000 nouveaux billets à vendre. «Ce que je peux vous dire, c'est qu'il y a eu plus de renouvellements de billets de saison qu'à n'importe quel autre moment depuis notre retour en 1996.»