Pour la deuxième fois en moins d'un an, le quart des Steelers de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, est soupçonné dans une affaire d'agression sexuelle. La police mène actuellement une enquête sur une agression présumée dans un club de nuit d'une ville universitaire de la Georgie.

La police de Milledgeville étudie les allégations d'une étudiante de 20 ans, qui a dit à un officier que le quart l'a agressée sexuellement tôt vendredi. Les autorités ne comptent pas faire de commentaires avant lundi, au plus tôt.

Le cas survient alors que Roethlisberger fait face à une poursuite déposée en juillet 2009 par une femme l'accusant de l'avoir violée dans un hôtel-casino de Lake Tahoe, en 2008, ce qu'il nie catégoriquement. Roethlisberger, qui n'est pas détenu dans le plus récent cas, n'a pas été accusé criminellement dans un cas ou dans l'autre.

En écoutant le public des tribunes téléphoniques à Pittsburgh, par contre, il semble que cette nouvelle affaire ait ébranlé les amateurs du quart vedette.

Le plus récent cas est survenu tôt vendredi à Milledgeville, à environ 135 km au sud-est d'Atlanta, et à 50 km au sud d'une résidence dont le quart est propriétaire, aux abords d'un lac. Selon Paul Kurcikevicus, un étudiant universitaire, Roethlisberger, 28 ans, est allé au bar Buffington's avec deux ou trois amis pour voir le match de basketball de l'Université de Pittsburgh, jeudi soir.

Kurcikevicus a dit que le groupe était amical au début, blaguant que Roethlisberger n'était pas qui il était, une vedette de la NFL. Kurcikevicus a dit que le quart a payé quelques consommations à lui et quelques autres personnes au bar. Le groupe s'est ensuite rendu à un restaurant non loin de là, The Brick, selon le propriétaire Frank Pendergrast.

«Il était très poli avec tout le monde, a dit Pendergrast. Il a été ici d'environ 23h30 à 1h30 du matin, à avoir du bon temps et à parler à beaucoup de monde. Il semblait signer des autographes et laisser les gens prendre des photos. Au-delà de ça, il ne se passait rien de spécial.»

Roethlisberger a plus tard été vu au Capital City, un club de nuit populaire auprès des étudiants du Georgia College & State University, situé à Milledgeville.

Un des clients se trouvant à l'établissement vendredi soir, Brandon Harris, un étudiant de 21 ans, a dit que lors de la soirée précédente, il a vu Roethlisberger arriver avec deux ou trois hommes imposants, qui gardaient les autres clients à l'écart. Harris a dit que le groupe s'est dirigé dans une section VIP protégée par un rideau, à l'arrière du club, et que l'on a permis à quelques femmes de s'y rendre également.

Amber Hanley, une étudiante universitaire de 21 ans, a dit être parmi celles s'étant trouvées avec quelques amies dans cette section VIP, avec Roethlisberger. Elle a dit qu'elle a demandé au quart de poser pour une photo avec une amie, mais il a paru déçu que c'était tout ce qu'elle souhaitait. Hanley a dit que son amie a roulé les yeux, après quoi Roethlisberger l'a qualifiée d'un mot obscène et a quitté la section. Plus tard, le quart accostait de manière agressive une autre jeune femme, a ajouté Hanley.

L'adjoint au chef de la police locale, Richard Malone, a dit que Roethlisberger se trouvait avec trois autres personnes ayant passé du temps avec un autre groupe, dans lequel se trouvait la présumée victime. Malone a dit que la femme et son groupe ont contacté la police après l'agression présumée.

«Il a été identifié comme ayant été sur les lieux, et il y a des allégations que ce serait lui qui a commis l'agression,» a dit Malone.

Roethlisberger et la présumée victime ont été interrogés. La femme a été amenée à l'hôpital, où elle a reçu des traitements pour ensuite obtenir son congé, a dit Malone.

La police, qui n'a pas dévoilé l'identité de la présumée victime, a dit que le quart et son avocat coopéraient avec les enquêteurs, et que le joueur n'était pas incarcéré.

Choix de premier tour des Steelers en 2004, Roethlisberger a mené l'équipe à des victoires au Super Bowl en 2006 et 2009. Il a fréquemment donné temps et argent à des oeuvres caritatives, mais il a aussi démontré des écarts de conduite.

En 2006, il a passé outre aux directives de son entraîneur et a pris sa moto sans porter de casque - il a subi une collision, et s'est retrouvé avec une commotion cérébrale, une fracture à la mâchoire et d'autres blessures.

Certains restaurateurs de Pittsburgh se sont déjà plaints qu'il tentait de ne pas régler ses factures, disant qu'il amenait des clients dans leurs établissements.

Le public l'a largement supporté dans l'affaire de Lake Tahoe, mais la réaction parait différente cette fois. Les émissions de radio de Pittsburgh ont été inondées d'appels, depuis les récentes allégations. Peu lui sont sympathiques, et plusieurs se demandent si ce nouveau cas pourrait indiquer la récurrence de comportements troublants.