Le botteur de précision Garrett Hartley a permis aux Saints de La Nouvelle-Orléans d'accéder au premier Super Bowl de l'histoire de la concession en réalisant un placement de 40 verges qui leur procurait une victoire de 31-28 en prolongation de la finale de l'Association nationale face aux Vikings du Minnesota, dimanche soir.

Brett Favre, qui a été malmené durant la majeure partie de la rencontre, a commis une bourde monumentale en étant victime d'une interception profondément dans la zone des Vikings vers la fin du quatrième quart.

Cela a anéanti les chances du Minnesota d'obtenir un premier laissez-passer pour le Super Bowl en 33 ans - et l'occasion de le remporter pour la première fois.

Les Saints ont par la suite remporté le tirage au sort pour la possession du ballon en début de prolongation et le quart Drew Brees a alors mené les siens jusqu'au 22 des Vikings en prolongation, et Hartley, qui avait été suspendu au début de la saison pour avoir utilisé une substance interdite par la ligue, a tranché le débat.

«J'ai seulement aidé mon équipe à se rendre à Miami, a dit Hartley. Je fais juste ma part.»

L'équipe qui n'avait plus de domicile il y a cinq ans après que l'ouragan Katrina eut ravagé la ville et le Superdome, a surmonté un grand nombre d'erreurs dans le match le plus important présenté dans cette ville.

«C'est pour tout le monde dans la ville, a déclaré l'entraîneur Sean Payton, l'architecte du revirement de situation pour les Saints. Ce stade était rempli de trous et il était habituellement trempé. Il ne l'est plus maintenant. Tout cela est pour la ville de La Nouvelle-Orléans.»

Il faut maintenant oublier les Aint's, les sacs de papier brun et une longue histoire de défaites qui a commencé en 1967.

A l'intérieur du Superdome, qui a déjà servi de refuge après Katrina, les gens fêtaient alors que des confettis ont recouvert le terrain.

«C'est un moment que j'attend depuis très longtemps et évidemment, nous n'avons pas encore terminé», a dit Drew Brees, le quart à l'origine de la renaissance des Saints.

Les Saints (15-3) affronteront Peyton Manning et les Colts (16-2) d'Indianapolis au Super Bowl XLIV, le 7 février, à Miami.

C'est la première fois depuis 1993 que les clubs favoris de chaque association accèdent au Super Bowl.

«Brett nous a préparés, mais maintenant nous faisons face à un autre défi en Peyton», a conclu le demi de sûreté Darren Sharper.