La ville de New York est à mi-chemin du fameux défilé du Super Bowl promis par l'entraîneur-chef Rex Ryan après que les recrues Mark Sanchez et Shonn Greene eurent mené les Jets à une surprenante victoire de 17-14 aux dépens des Chargers de San Diego, dimanche.

«C'est une grosse victoire pour notre concession, a déclaré Sanchez. Et ce n'est pas terminé.»

«Nous y avons cru tout le temps, toute l'année, alors que ce n'était pas un choix populaire, a commenté Ryan. Nous ne devons nous excuser à personne.»

Sanchez a fait la différence en réussissant une passe de touché de deux verges à l'ailier rapproché Dustin Keller au début du quatrième quart, puis Greene a assommé les Chargers sur la progression suivante en réalisant une course de 53 verges jusque dans la zone des buts.

Les Jets (11-7), qui ont remporté sept de leurs huit derniers affrontements, ont accédé au championnat de l'Association américaine. Ils affronteront les favoris, les Colts d'Indianapolis, dimanche prochain.

«C'est un match que personne ne voudrait disputer (contre les Colts), mais que voulez vous, a lancé Ryan. Nous voici!»

Avant la rencontre face aux Chargers, Ryan avait dit que son souhait des Fêtes était de s'offrir les Colts, Peyton Manning et compagnie.

«J'ignore si le Père Noël sera gentil avec moi, a-t-il ajouté. Mais je vais dire que j'aimerais voir Peyton Manning sur le terrain cette semaine.»

Philip Rivers a bien tenté d'éviter la catastrophe avec 2:14 à faire au match lorsqu'il s'est faufilé dans la zone des buts pour réduire l'écart à trois points, mais les Jets ont récupéré le botté court suivant.

Les Jets ont ensuite appelé un temps d'arrêt, alors qu'ils étaient en situation de quatrième essai et une verge à franchir au 29, avec 1:09 à écouler.

Ryan a décidé d'y aller pour le coup fatal, et Greene est passé au travers du mur défensif des Chargers pour récolter deux verges et le premier jeu. Sanchez a alors serré le poing et pointé vers le ciel, avant d'imiter le signal du premier jeu des officiels.

Sur les lignes de côté, Ryan a soulevé son coordonnateur offensif Brian Schottenheimer pour exprimer sa joie.

Les Chargers (13-4) n'ont pas seulement vu leur séquence de 11 gains être stoppée abruptement, mais ont également subi une autre élimination surprise après avoir pris le deuxième rang de l'Américaine.

«Vous aimeriez jouer vos meilleurs matchs en janvier, et de toute évidence, pour une raison qui m'échappe, ça ne s'est pas produit», a confié l'entraîneur-chef des Chargers Norv Turner.

Inutile de chercher bien loin pour expliquer cet humiliant revers dans le camp des Chargers. Leur botteur Nate Kaeding a raté trois placements, respectivement de 36, 57 et 40 verges.

La dernière fois que les deux formations ont croisé le fer en éliminatoires, à l'issue de la saison 2004, la recrue Kaeding a raté une tentative de placement de 40 verges en prolongation. Les Jets avaient alors pris possession du ballon et l'avaient emporté 20-17 sur un placement de 28 verges de Doug Brien.