Lourde commande pour les Carabins de l'Université de Montréal qui tenteront, samedi, de battre le Rouge et Or pour une deuxième fois cette saison et pour une première fois en séries éliminatoires, lors de la finale de la Coupe Dunsmore, disputée au stade du PEPS de l'Université Laval, à Québec.

Depuis quatre ans, une seule équipe au Canada a vaincu le Rouge et Or de l'Université Laval plus d'une fois: les Carabins de l'Université de Montréal. Les Montréalais ont aussi été les seuls à ravir aux Québécois le premier rang du classement canadien, trois semaines sur un total de 55 depuis 2005.

C'est donc dire qu'il y aura de la revanche dans l'air, samedi après-midi, au stade du PEPS de l'Université Laval, alors que les deux équipes se disputeront la Coupe Dunsmore . Et malheureusement pour les Carabins, ils seront du mauvais côté de la clôture.

Les Bleus ont en effet infligé au Rouge et Or une défaite historique, le 4 octobre, au CEPSUM. Laval venait d'aligner 16 gains et n'avait pas perdu au Québec depuis 2006. Battu 8-30, deux semaines plus tôt à Québec, alors que tous leurs quarts-arrières étaient blessés et qu'ils avaient dû improviser une attaque «wildcat», les Carabins s'étaient imposés 28-7 devant une plus de 5000 spectateurs euphoriques.

Pendant que Glen Constantin et ses hommes tiraient les leçons de la défaite, on se mettait à rêver aux grands honneurs du côté du Mont-Royal. La suite a pourtant été difficile pour Marc Santerre et ses hommes...

Après une semaine de pause, les Carabins ont en effet perdu coup sur coup à Sherbrooke et à Bishop's, avant de sauver leur deuxième rang grâce à une victoire difficile contre le Vert et Or lors du dernier match de la saison régulière.

L'équipe a mieux joué la semaine dernière en demi-finale, pour éliminer Bishop's 40-15, mais elle devra se rendre à Québec aujourd'hui, une autre fois, pour une finale face à un Rouge et Or qui a retrouvé sa superbe et qui se rappelle du 4 octobre...

«Avec 13 joueurs sur l'équipe d'étoiles, cette équipe-là n'a pas de faiblesse, a reconnu l'entraîneur-chef des Carabins, Marc Santerre. Nous ferons face à un gros défi, sur leur terrain devant leur foule. Mais c'est un défi qui nous excite. On sait qu'on peut les battre et on va là pour jouer au football.»

Les Carabins n'ont plus pris part au match de la Coupe Dunsmore depuis 2005, quand ils s'étaient incliné 13-19 à Laval. Le Rouge et Or s'était aussi imposé la saison précédente, 30-12. En quatre matchs éliminatoires entre les deux équipes, Laval a toujours gagné.

L'ailier défensif Martin Gagné, le capitaine des Carabins, a connu trois de ses défaites et il mise sur l'intensité de son équipe pour briser la glace. «On ne se laissera pas déranger par la foule ou par leur show d'avant-match, assure-t-il. Il va falloir sortir très fort, être à la fois agressif et bien concentré. Benoit Groulx (le quart étoile du Rouge et Or) sera de la partie et nous devrons mettre de la pression sur lui, c'est certain.»

Le joueur de ligne à l'attaque Stéphane Turner estime lui aussi que ce sera important de contrôler la ligne de mêlée. «Ce serait bien de pouvoir établir notre attaque au sol pour garder possession du ballon et contrôler le rythme du match.»

Le demi offensif recrue Rotrand Sené, qui a littéralement porté l'attaque des Carabins sur ses épaules toute la saison, sera assurément très sollicité, tout comme le quart Marc-Olivier Brouillette, qui a souvent été blessé cette saison, mais qui avait eu un rôle déterminant dans la victoire du 4 octobre.

Santerre a toutefois préféré attirer l'attention sur ses vétérans, Gagné et Turner, mais aussi Mathieu Brossard, Gaïus Rénélick et Jerry-Ralph Jules, qui pourraient disputer le dernier match de leur carrière universitaire samedi.

«Ces cinq joueurs en sont à leur dernière saison, a souligné Santerre. Ils ont consacré cinq saisons aux Carabins, ils ont cru à notre programme et ont beaucoup contribué au succès de l'équipe.

«C'est excitant de jouer une finale de la Coupe Dunsmore. C'est pour ça qu'on travaille toute l'année: pour jouer des gros matchs comme celui-là. Pour nos vétérans, c'est encore plus spécial et je serais fier d'être à leurs côtés pour fêter une victoire.»

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Carabins c. Rouge et Or

> 12 affrontements en saison régulière (2002 à 2009)

Carabins 3 - Rouge et Or 9

> 4 affrontements en séries éliminatoires (2004, 2005, 2007, 2008)

Carabins 0 - Rouge et Or 4

> 2 affrontements en Championnat provincial (Coupe Dunsmore) (2004, 2005)

Carabins 0 - Rouge et Or 2