Les Vikings du Minnesota ont pu prendre les devants trois fois et porter le match hors d'atteinte des Steelers de Pittsburgh.

Même pour Brett Favre et Adrian Peterson, les trois opportunités n'ont pas été suffisantes pour leur permettre de demeurer parfaits cette saison face à une défensive qui ne les a pas seulement stoppés, mais a marqué plus de points qu'eux.

«Il y avait plusieurs si, et plusieurs raisons pour lesquelles nous n'avons pas gagné, a commenté Favre. La zone payante est l'une de ces raisons. Ils jouent physique, et ils ont été aussi bons que ce à quoi nous nous attendions... Lorsque j'ai regardé le calendrier régulier (et que j'ai aperçu les Steelers), je me suis dit «Oh-h-h».

«Nous avons eu trois chances, a continué Favre. C'est facile de dire après coup que nous aurions dû faire ceci, ou faire cela. J'aurais dû passer la ballon à Adrian, et il aurait marqué. Je suis certain qu'il dira qu'il aurait dû entrer dans la zone payante, mais...»

Justement, Peterson a expliqué que «jouer contre les Steelers et leur défensive - je sens que c'est la meilleure défensive que nous affronterons cette année - je dois enfoncer ce touché pour récolter les sept points. J'étais très fâché de devoir me contenter de trois points.»

LaMarr Woodley a retourné un échappé de Favre sur 77 verges pour le majeur, puis Keyaron Fox a ramené une interception sur 82 verges pour un touché en fin de match, et les Steelers ont transformé trois gros jeux défensifs en victoire de 27-17 face aux Vikings, dimanche.

«J'ai atteint la ligne de 40, mais je ne pensais pas me rendre jusqu'au bout», a confié Woodley à propos de son retour d'échappé.

Deux jeux ratés à la porte des buts ont changé un possible duel de titans au poste de quart entre Favre et Ben Roethlisberger en guerre défensive. Les Steelers (5-2) sont difficiles à battre dès qu'un match se décide par la défensive.

Les Vikings (6-1) ont bénéficié d'un premier jeu à l'intérieur de la ligne d'une verge des Steelers au troisième quart, mais ont finalement dû se contenter d'un placement.

Pour les Steelers, ce jeu a été aussi décisif que les deux touchés défensifs qui ont suivi.

«C'est le plus gros jeu du match, a déclaré le demi de sûreté Ryan Clark. Vous devez arrêter le meilleur demi de la ligue et vous n'abandonnez pas. Ils disent qu'ils ne peuvent nous battre au sol, et c'est un puissant message que nous envoyons aux autres équipes en sachant la qualité des gars qu'ils ont dans le champ arrière.»

Peu de quarts comme Favre ont le mérite de pouvoir transformer une défaite en victoire, au dernier moment. Le joueur âgé de 40 ans, qui a déjà réussi cet exploit deux fois cette saison, n'a pas été en mesure de renverser la vapeur cette fois-ci.

Favre a rejoint Peterson à l'aide d'une passe de 29 verges, et les Vikings se sont retrouvés à la ligne de 18 en territoire ennemi alors qu'il restait une minute au cadran. Fox s'est cependant interposé entre Favre et le receveur Chester Taylor sur le jeu suivant, et a retourné le ballon jusque dans la zone des buts.

Favre n'a pu que constater les dégâts en hochant la tête. Il venait de comprendre qu'il avait raté trois occasions de poursuivre la séquence parfaite des Vikings.