La question risque de revenir souvent au cours des prochaines semaines: les Alouettes de 2009 (12-2) sont-ils les meilleurs de l'histoire de l'organisation? On a posé la question à des joueurs qui se sont alignés avec d'autres grandes équipes de football montréalaises.

«Nous possédons une très bonne équipe, et c'est bon qu'on parle de nos succès, mais je pense qu'il faut attendre avant de tirer des conclusions», a dit le président de l'équipe, Larry Smith, familier avec toutes les formations des Alouettes des 40 dernières années.

S'il hésite à dire quelle équipe trône dans son classement personnel, Smith croit que les défenses de 1977 et de 2009 ont été les deux meilleures, et que les deux formations sont comparables dans l'ensemble. «Sonny Wade était exceptionnel lors des matchs importants, alors qu'Anthony Calvillo est un futur membre du Temple de la renommée. C'est donc l'égalité chez les quarts. Idem pour les porteurs de ballon et les lignes. La seule différence se trouve peut-être chez les receveurs. Peter Dalla Riva et Ben Cahoon se valent, mais on n'avait pas autant de receveurs de talent en 1977; je pense aux Jamel Richardson, Kerry Watkins, Brian Bratton...»

Dalla Riva, qui faisait également partie de l'équipe de 1977, est du même avis que Smith. «Comme en 1977, l'équipe actuelle possède un noyau de vétérans qui sont ici depuis plusieurs années - je pense aux Calvillo, Cahoon, Chiu, Stewart... Et comme Marv Levy à l'époque, Marc Trestman accorde une très grande importance aux détails et ne laisse rien au hasard, ce qui est capital si l'on veut gagner au football», note Dalla Riva.

Gabriel Grégoire a participé à trois matchs de la Coupe Grey avec les Alouettes dans les années 70, mais l'animateur estime que l'équipe de la dernière décennie a été la meilleure de l'histoire du club. «Même si notre équipe était très bonne dans les années 70, je pense que les Alouettes des 10 dernières saisons ont été supérieurs. Ils ont été très constants, en grande partie grâce à Anthony Calvillo, qui est dans une classe à part parmi les quarts qui ont joué à Montréal», dit Grégoire, qui hésite toutefois lui aussi à trancher entre la formation de 1977 et celle de 2009.

«C'est très difficile. On formait une grande famille sous les ordres de Marv Levy, qui a développé plusieurs leaders comme Wally Buono, Larry Smith et Peter Dalla Riva. La division Est était plus forte à l'époque, mais l'équipe actuelle est à son apogée. Je pense que l'attaque d'aujourd'hui est plus forte que celle de 1977, mais notre défense était meilleure», estime Grégoire.

Les joueurs qui faisaient partie des équipes de 2002, 2003 et 2004 ont également eu de la difficulté à identifier la meilleure équipe des 10 dernières années. «Ces équipes avaient le sentiment qu'elles pouvaient vaincre n'importe qui, et c'est la même chose cette saison. On sait qu'on l'emportera si on dispute un bon match», a dit Anthony Calvillo.

«C'est à peu près égal au chapitre du talent, mais je pense qu'on forme une équipe beaucoup plus disciplinée qu'il y a six ou sept ans», a souligné de son côté le demi de coin Davis Sanchez.

Comme les Eskimos de 1989?

S'ils gagnent leur match demain contre les Tiger-Cats de Hamilton ainsi que les trois suivants, les Alouettes deviendront la deuxième équipe de l'histoire à remporter 16 victoires, après les Eskimos d'Edmonton de 1989.

«Les chances sont très bonnes. Ce qui est important, cependant, c'est de bien se préparer en vue des éliminatoires. Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont gagné leurs 16 matchs réguliers, mais pas le plus important. Et les gens ne se souviennent que du dernier match; c'est tout ce qui compte», a rappelé Dalla Riva.

Les Alouettes risquent de battre la marque de 302 points accordés, établie par ces mêmes Eskimos de 1989, et un sommet depuis que la LCF a adopté un calendrier de 18 matchs, en 1986. Vous préférez l'attaque? Durant les 34 matchs qu'ils ont disputés sous les ordres de Trestman, les Oiseaux ont inscrit au moins 30 points 24 fois...

S'ils remportent la Coupe Grey, non seulement faudra-t-il considérer les Alouettes de 2009 comme la meilleure équipe de leur histoire, on devra aussi penser à eux comme à l'une des grandes formations de l'histoire de la LCF. Les statistiques le démontrent clairement.

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Presque invincibles

Meilleur pourcentage de victoires depuis l'adoption du calendrier de 18 matchs en 1986

1. Eskimos d'Edmonton (1989): 88,9%

2. Alouettes de Montréal (2009): 85,7%

3. Stampeders de Calgary (1993, 1994, 1995): 83,3%

Argonauts de Toronto (1996, 1997): 83,3%

Stallions de Baltimore (1995): 83,3%

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Domination complète

L'écart entre les points marqués et les points alloués par les Alouettes, cette saison, se compare avantageusement avec les grandes équipes de la concession.

> 1977: +4,1

> 1979: +4,2

> 2002: +9,4

> 2004: +11,8

> 2009: +16,4