Pour la première fois depuis que Marc Trestman est en poste, les Alouettes disputeront un match intra-division qui promet, ce soir, à Hamilton.

Pendant que les Blue Bombers de Winnipeg et les Argonauts de Toronto continuent de s'enliser dans la médiocrité, les Tiger-Cats, eux, viennent d'en sortir. La troupe de Marcel Bellefeuille a remporté six de ses 11 matchs cette saison, et ses cinq derniers à domicile. Une victoire ce soir, et ils ne se retrouveraient plus qu'à quatre petits points des Alouettes au sommet de la division Est.

«C'est un match très important, qui influencera le déroulement des choses dans notre division, a d'ailleurs concédé le quart Anthony Calvillo. On sait qu'on sera en excellente position pour remporter le titre dans notre division si on gagne, tandis que ce sera vraisemblablement une lutte jusqu'à la toute fin si on perd.»

Même si les chances que les Tiger-Cats rattrapent les Oiseaux au sommet de la division Est restent minces, l'équipe du sud de l'Ontario continue d'y croire.

«Si on gagne nos deux matchs contre les Alouettes (le prochain est le 18 octobre à Montréal), nos chances de terminer au premier rang seront bonnes. Et si on termine deuxièmes, nos partisans auront au moins un match éliminatoire à domicile à se mettre sous la dent!» a souligné le bloqueur Alexandre Gauthier, qui dispute sa première saison à Hamilton.

Gauthier est l'un des nombreux vétérans qui se sont joints à l'organisation au cours de la dernière année. Et selon Dave Stala - un autre de ces vétérans - l'ajout de joueurs expérimentés a fait toute la différence chez les Tiger-Cats.

«Je pense que la clé était d'amener des vétérans, et c'est ce qu'a fait l'organisation en obtenant les Dan Goodspeed, Alexandre Gauthier, Arland Bruce, Kevin Glenn et moi-même. La chimie dans le vestiaire est excellente à l'heure actuelle», a indiqué l'ancien des Alouettes, qui a capté 33 passes pour 319 verges et deux touchés cette saison.

La bonne attitude

L'arrivée de nombreux vétérans a été essentielle, à n'en point douter, mais il y a eu d'autres facteurs importants, selon Trestman. «Leur ligne à l'attaque a été significativement améliorée; ils possèdent un très bon porteur en DeAndra' Cobb; Quinton Porter est un quart qui peut vous faire mal de plusieurs façons; et leur défense n'est vraiment pas reposante. Ils disputent leur meilleur football depuis quelques semaines, ce sera donc un très bon test pour notre équipe», a estimé le pilote des Alouettes.

Un très bon test pour l'équipe locale, aussi. «Je pense qu'on peut se prouver plusieurs choses avec ce match. On affrontera les Alouettes à nouveau dans quelques semaines - et probablement en séries -, c'est donc un match très important pour nous», a observé Porter, qui partage le poste de quart-arrière avec le vétéran Kevin Glenn depuis le début de la saison.

«On a la bonne attitude présentement. On est confiants, sans toutefois croire qu'on est la meilleure équipe des temps modernes. C'est un juste milieu», a ajouté Porter, qui affiche une belle confiance, même s'il ne dispute que sa deuxième saison professionnelle.

«Il conserve toujours son calme sur le terrain, même lorsqu'on se retrouve dans des situations difficiles. La pression ne semble pas l'affecter du tout», a d'ailleurs observé Gauthier.

Finir le boulot

Personne ne niera l'importance du match de ce soir, mais l'entraîneur-chef des Tiger-Cats, Marcel Bellefeuille, veut garder les choses en perspective. «On a affronté toutes les équipes de la ligue, alors on sait où on se situe. On sait, à l'intérieur de ce vestiaire, qu'on peut rivaliser avec n'importe qui. Notre objectif est de continuer de nous améliorer, en espérant qu'on atteindra notre sommet au bon moment», a dit Bellefeuille, qui a rappelé que son équipe a disputé un bon match au stade Percival-Molson en début de saison - une victoire de 21-8 des Alouettes.

«La grande différence dans ce match, c'est qu'ils ont réussi les jeux importants au quatrième quart - et c'est justement pourquoi ils forment une si bonne équipe. Mais je crois que nos joueurs en ont tiré une bonne leçon. D'avoir connu un match semblable à l'étranger contre une équipe de cette qualité nous a donné confiance.»

Les joueurs abondaient dans le même sens que leur entraîneur-chef.

«Plusieurs éléments positifs sont ressortis de ce match. On a connu du succès en attaque, même si on a été incapables de finir le boulot dans la zone payante, et notre défense a très bien joué. De plus, on a vu plusieurs choses que notre attaque pourra exploiter en étudiant l'enregistrement de cette rencontre», a mentionné Porter.