La plus récente retraite de Brett Favre aura finalement duré trois semaines.

Le triple joueur par excellence de la NFL a changé son fusil d'épaule pour la deuxième fois en autant d'années et il s'alignera avec les Vikings du Minnesota cette saison.

«J'avais le sentiment d'avoir fait tout ce qu'il était possible de faire pour me rendre au niveau où je dois être, a déclaré Favre, mardi. Quand tu as 39 ans, ton bras ne se sent peut-être pas comme à 21 ans. Mais les morceaux sont encore là et il est vrai qu'à cet âge il n'est pas nécessaire d'en faire autant.

«S'ils étaient prêts à prendre cette chance, je l'étais moi aussi.»

Si on a encore une fois longuement attendu que Favre arrête sa décision, le vétéran quart a résolu sa situation en seulement quelques heures, mardi: l'athlète de 39 ans a sauté sur l'avion de l'équipe au Mississippi et c'est l'entraîneur-chef Brad Childress lui-même qui est passé le prendre à l'aéroport de St. Paul. Les deux se sont dirigés au centre d'entraînement de l'équipe, où Favre a salué des centaines des partisans en liesse.

Pas moins d'une heure et demie plus tard, Favre était sur le terrain avec son familier maillot no 4, assorti de culottes courtes et d'un casque pourpres. Il a serré la main de quelques-uns de ses nouveaux coéquipiers et il a vite commencé à effectuer des passes, pendant que des amateurs regardaient à travers la clôture de sécurité dans l'espoir de voir la superstar.

Peu après le début de l'entraînement, les Vikings ont confirmé qu'il y avait eu entente. Un scénario qui a semblé inévitable tout au long de l'été, du moins jusqu'à ce qu'il soit mis en suspens le 28 juillet quand l'homme qui détient tous les principaux records en carrière de la NFL à titre de passeur eut dit à Childress qu'il n'était pas prêt à jouer. Favre doutait alors de la capacité de son corps à encaisser la fatigue d'une saison complète.

Les médecins avaient par ailleurs dit à Favre qu'il avait une déchirure à la coiffe du rotateur.

Green Bay rendra visite à la formation du Minnesota le 5 octobre, puis les Packers accueilleront les Vikings le 1er novembre.

«Au bout du compte, c'est du football, a dit Favre. Une fois que je me retrouve dans le caucus, je ne regarde pas la couleur des casques. Je regarde les visages.»

Childress avait déclaré, il y a quelques semaines, qu'il ne prévoyait pas continuer de courtiser Favre après que le quart eut dit qu'il restait à la retraite. Reste que le voici à nouveau, et il sera maintenant applaudi par les partisans des Vikings, qui se plaisaient à le détester quand il s'alignait avec les Packers.

«Je n'ai pas de problème à encourager un des meilleurs quarts de l'histoire», a dit Phil Setala, un homme de 23 ans de Minneapolis qui portait fièrement un chandail pourpre no 4 durant l'entraînement de mardi.

Même le gouverneur de l'État y a mis son grain de sel, lui qui était de fort bonne humeur après avoir appris la nouvelle.

«Ce sera une bonne chose pour l'équipe. Ce sera une bonne chose pour l'État. Ce sera excitant», a déclaré le gouverneur Tim Pawlenty après un discours.