L'ailier espacé des Browns de Cleveland Donte» Stallworth a été suspendu sans salaire pour la durée de la saison 2009 de la NFL après avoir reconnu qu'il était coupable d'homidice involontaire alors qu'il conduisait avec les facultés affaiblies.

La NFL a annoncé jeudi que Stallworth ne pourra prendre part aux activités de son équipe qu'après le prochain le Super Bowl.

«Votre conduite a représenté un danger pour vous-même et pour d'autres, menant à la mort d'un homme innocent», a écrit le commissaire Roger Goodell dans une lettre adressée à Stallworth qui a été diffusée par la ligue. «La NFL et les joueurs de la NFL doivent vivre avec cette tache que vous avez placé sur leur réputation.»

L'athlète de 28 ans a frappé et tué un piéton, Mario Reyes, alors qu'il était ivre au volant, le 14 mars dernier à Miami. Il a déposé un plaidoyer de culpabilité le 16 juin et il s'est vu imposer une suspension d'une période indéterminée par Goodell deux jours plus tard.

«Peu importe la durée de ma suspension, je devrai porter le fardeau de la mort de M. Reyes pour le reste de ma vie, a déclaré Stallworth dans un communiqué. J'incite les amateurs de la NFL à ne pas juger les joueurs de la NFL, ou moi, à la suite de mon tragique manque de jugement. Je suis une bonne personne qui a commis un geste regrettable. Je profiterai de ma suspension pour réfléchir, répondre à mes obligations et apprendre de cette expérience afin d'avoir un impact positif sur ceux qui s'inspirent des joueurs de la NFL.»

Stallworth a par ailleurs écopé d'une peine de prison de 30 jours et il a accepté de verser une compensation financière, dont le montant n'a pas été révélé, à la famille de la victime.

Goodell a déclaré qu'il n'a pas tenu compte, en prenant sa décision, de la peine imposée au joueur par la cour. Il a déterminé que le joueur des Browns avait violé la politique de la ligue en matière de consommation d'alcool et de bonne conduite.

Goodell a tenu une audience avec Stallworth, ses représentants et des dirigeants du syndicat des joueurs le 5 août. Il a aussi rencontré Stallworth en privé, lundi, à la requête du joueur.

«Comme vous l'avez reconnu pendant et après l'audience, la culpabilité ou l'innocence aux yeux de la cour n'a rien à voir avec les politiques de la NFL», a écrit Goodell.

La police a indiqué que Stallworth avait passé la soirée à boire dans un bar de Miami Beach. Son taux d'alcoolémie était de ,126, au-delà de la limite acceptée en Floride, qui est de ,08. Outre la prison, sa peine comprend deux ans de détention à domicile, une période probatoire de huit ans et d'autres conditions.

Les Browns lui ont consenti un contrat de sept ans d'une valeur de 35 millions $ US en 2008.

Lorsqu'il est devenu évident que Stallworth raterait des matchs, les Browns ont conclu une entente avec le vétéran de 12 saisons David Patten et ils ont repêché Brian Robiskie et Mohammed Massaquoi en avril dans le but d'ajouter de la profondeur au poste de receveur.