Les Eskimos d'Edmonton veulent trouver un meilleur équilibre entre la passe et la course cette saison, et la blessure à l'épaule qu'a subie le pauvre Jesse Lumsden - qui ratera au moins les neuf prochains matchs des siens - ne changera rien à cet objectif, parole de Richie Hall.

«Ça n'influencera pas notre philosophie en attaque du tout. On veut être efficaces au sol, peu importe qui sera notre porteur de ballon. Ce n'est pas tant de courir un certain nombre de fois pendant le match, mais plutôt de connaître du succès lorsqu'on le fait», a nuancé l'entraîneur-chef, hier, toujours aussi souriant.

Les Eskimos tenteront maintenant d'y parvenir avec Arkee Whitlock, une recrue de 25 ans qui amorcera le match de ce soir au stade Percival-Molson et qui, jusqu'ici, a beaucoup impressionné Ricky Ray, le quart étoile des Eskimos.

«Il a connu un très bon camp et a eu quelques belles courses lors de notre match préparatoire contre la Colombie-Britannique. Je suis enthousiaste de le voir dans la formation», a dit Ray.

Les Eskimos veulent être moins prévisibles en attaque, mais allez demander à Marc Trestman ce qui l'inquiète le plus à quelques heures du match d'ouverture locale des Alouettes... Chaque fois qu'il affronte les Eskimos, l'entraîneur-chef compare Ray à un magicien (Houdini, Criss Angel) et souligne que leurs receveurs sont extrêmement rapides, c'est immanquable.

Sauf que leur receveur le plus dangereux en 2008, Kelly Campbell, tente actuellement de se tailler une place chez les Buccaneers de Tampa Bay, ce qui complique les choses. Campbell a mené la LCF avec une moyenne de 22,6 verges par attrapé la saison dernière. Il a capté 54 passes pour 1223 verges et sept touchés.

«Sa vitesse est incroyable, alors les défenses adverses doivent constamment se protéger contre lui, ce qui finalement aide nos autres receveurs, explique Ray. C'est une très bonne chose de pouvoir compter sur ce type de joueur, c'est donc une perte importante. Cela dit, notre groupe de receveurs demeure très rapide et il est capable de trouver les ouvertures sur le terrain.»

Ray a complété 29 de ses 41 passes pour 318 verges lors du match d'ouverture des Eskimos contre les Blue Bombers de Winnipeg. Andrew Nowacki a été le meilleur chez les receveurs, captant sept passes pour 79 verges et un touché.

Les Alouettes oseront-ils défier Ray et l'attaque des Eskimos en optant principalement pour une couverture homme à homme, ce qu'ils ont fait la semaine dernière à Calgary?

«Ils ont surtout utilisé une défense homme à homme contre Calgary, mais ils utilisent habituellement une défense de zone lorsqu'ils affrontent Ricky Ray, a indiqué Hall. Mais on est certain d'une chose, ils voudront exercer de la pression sur notre quart.»

La relève prend le plancher

Quelques lignes sur le 13e Challenge Wilson, présenté au stade Percival-Molson à compter de demain jusqu'au 19 juillet. Approximativement 700 joueurs participeront à l'un des 24 matchs qui auront lieu dans les catégories 17 ans et moins et 15 ans et moins.

Les Alouettes participent à cet événement organisé par Football Québec pour la sixième année de suite. Huit de leurs joueurs agiront entre autres à titre de capitaines honoraires pendant la compétition.