Étienne Légaré a rapidement fait impression chez les Argonauts de Toronto. Après seulement trois jours au camp d'entraînement, le plaqueur défensif recrue, anciennement du Rouge et Or de l'Université Laval, a déjà gagné le respect de ses coéquipiers, selon l'entraîneur-chef des Argos, Bart Andrus.
Voilà qui est admirable dans le cas d'un ancien joueur de basketball choisi deuxième au total, en 2009, lors du repêchage universitaire canadien de la LCF. Et ce, même s'il joue au football depuis seulement six ans.
«Étienne fait de l'excellent travail, a dit Andrus après l'entraînement matinal de mardi. Il est déjà accepté par les gars de son groupe de position. Je pense que ça peut vous en dire beaucoup sur où il en est dans le processus en ce moment.»
Légaré a connu un beau passage avec le Rouge et Or, remportant deux fois la Coupe Vanier. L'an dernier, il a été nommé le joueur de ligne par excellence au Canada, en vertu d'une récolte de 23 plaqués et six sacs et demi en sept matches.
Les Argonauts ont repêché Légaré avec l'intention qu'il apprenne le métier du vétéran plaqueur Adriano Belli, l'un des meilleurs Canadiens à sa position, dans le circuit. Ce dernier est toutefois ralenti par les suites d'une blessure au pelvis qui l'a ennuyé en fin de saison, l'an dernier, ce qui permet à Légaré de voir plus d'action à l'entraînement.
«On l'utilise plus souvent car il nous manque des joueurs, mais c'est bon pour lui, a mentionné Andrus. C'est toujours une bonne chose pour un athlète de jouer le plus souvent possible.»
Et Légaré, 26 ans, en est bien conscient.
«Si je peux jouer plus souvent à l'entraînement, j'ai plus de chances de montrer ce que je peux faire à l'entraîneur, et c'est une bonne chose pour moi, a dit le natif de Saint-Raymond. C'est une très grosse transition (passer des rangs universitaires à la LCF). Le jeu est rapide, les gars sont forts.»
Légaré a donné crédit à ses coéquipiers pour son bon rendement, en ce début de camp.
«Les vétérans sont vraiment des bon gars, a dit Légaré. Ils me parlent beaucoup, ils m'aident sur le terrain. C'est très apprécié.»
Andrus a dit que les Argos allaient être prudents dans le cas de Belli, et qu'on ne précipiterait pas son retour.
«C'est très difficile d'être certain de ce qui se passe avec ce genre de blessures, a dit Andrus. Il est vers la fin du programme de rééducation, mais nous ne voulons pas lui donner carte blanche trop vite. Il aggraverait sa blessure, parce qu'il est de ceux qui ne connaissent qu'une seule vitesse, et c'est la plus haute.»
Bien qu'il aime ce qu'il a vu de Légaré jusqu'ici, Andrus a dit que le vrai test arrivera lors des deux matches préparatoires de l'équipe. Les Argonauts accueilleront les Alouettes le 17 juin, puis ils affronteront les Tiger-Cats à Hamilton le 23 juin. L'équipe torontoise amorcera ensuite la saison régulière au domicile de ses rivaux ontariens, le 1er juillet.