Qui veut un receveur? Comme d'habitude, c'est encore d'eux qu'on parle. T.O. se fait mettre à la porte à Dallas, le St. Louis Post-Dispatch rapporte que Torry Holt veut quitter les Rams, rien ne semble avancer dans le dossier Anquan Boldin chez les Cards de l'Arizona, et qui sait comment se termineront ceux de Chad Johnson, Plaxico Burress et Marvin Harrison?
Il y a deux ans à peine, tous ces ailiers espacés faisaient partie des 10 meilleurs de la NFL. Ce matin, vous pouvez sûrement en obtenir un sans trop de problème. Pas cher.
Ou peut-être pas. Remercié par les Jets de New York la semaine dernière, Laveranues Coles a signé un contrat de six ans pour 42 millions avec les Bengals, mercredi. Ça prend des billets pour convaincre quelqu'un d'accepter de jouer à Cincinnati, c'est sûr. Mais c'est une somme qui fait peur pour un receveur qui n'a jamais marqué plus que sept touchés et qui a dépassé le plateau des 1000 verges une seule fois à ses cinq dernières saisons. Coles succède à T.J. Houshmandzadeh, qui, lui, a conclu une entente de cinq ans pour 40 millions avec les Seahawks. Coles et Houshmandzadeh fêteront leur 32e anniversaire pendant la prochaine saison. En tout cas...
Heureusement - parce que ça devient de plus en plus indécent -, ces gigantesques contrats deviennent souvent des affaires de deux ou trois ans, plutôt que les cinq ou six qu'on annonce au départ. Par exemple, Peter King, le très bien informé reporter du Sports Illustrated, nous apprenait en début de semaine que le fameux contrat d'Albert Haynesworth pouvait devenir un pacte de quatre saisons pour 48 millions. Ce qui est légèrement moins que les 100 à 115 millions pour sept ans dont on parlait tous.
Les Redskins de Washington espèrent (très fort) que la présence d'Haynesworth sera suffisante afin d'élever une bonne défense au rang des meilleures. Remercié en début de semaine, Jason Taylor n'aura disputé qu'une seule saison à Washington, son départ permettant aux Skins d'économiser les 8,5 millions qu'il devait toucher. C'est comme ça qu'on se paie le meilleur plaqueur de la ligue.
En dépit du magasinage compulsif des Redskins, ce sont encore les Giants de New York qui devraient être les favoris dans l'Est de la Nationale. Ils ont ajouté deux autres bons joueurs de ligne - Chris Canty et Rocky Bernard - et le secondeur Michael Boley à leur défense, puis Brandon Jacobs a signé un nouveau contrat de quatre ans. Ils ont par contre perdu Derrick Ward, qui pourrait être sur le point de connaître ses meilleures saisons. Il portera le rouge des Bucs de Tampa Bay, qui compteront maintenant sur Ward, Earnest Graham et Cadillac Williams. Warrick Dunn était de trop et s'est retrouvé au chômage, comme M. Buccaneers, Derrick Brooks. On tourne une page à Tampa.
Ailleurs, les Eagles de Philadelphie ont encore choisi de se payer un joueur de ligne à l'attaque - Stacy Andrews, qui jouera avec son frère Shawn - plutôt qu'un receveur; les Steelers de Pittsburgh ont gardé le côté gauche de leur ligne à l'attaque intact (Max Starks et Chris Kemoeatu); les Raiders d'Oakland ont consenti des contrats complètement démesurés à Nnamdi Asomugha (trois saisons pour 45 millions) et Shane Lechler (16 millions pour quatre); les Texans de Houston ont embauché un ailier défensif, Antonio Smith (Cardinals), qui devrait former un très bon duo avec Mario Williams; les Vikings du Minnesota pensent avoir trouvé leur quart-arrière en Sage Rosenfels et les 49ers de San Francisco cherchent le leur. Pourquoi pas Jeff Garcia?
Les Niners pensaient peut-être avoir trouvé leur homme lorsque Kurt Warner a flirté avec eux pendant quelques jours. Il les a même visités. Mais Warner a finalement accepté une offre inférieure des Cards. Larry Fitzgerald endosse l'uniforme des Cards.
Et la transaction entre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Chiefs par laquelle le quart-arrière Matt Cassel et le secondeur Mike Vrabel s'en vont à Kansas City en retour d'un choix de deuxième ronde? Plusieurs ne l'ont pas compris. Ce qu'on sait, c'est que les grands perdants de cet échange, ce sont les Broncos de Denver. Josh McDaniels, leur nouveau coach et ancien coordonnateur à l'attaque des Pats, voulait poursuivre ce qu'il a commencé avec Matt Cassel en Nouvelle-Angleterre, de sorte que les Broncos auraient offert Jay Cutler aux Chiefs en retour de Cassel. Cutler l'a appris. Le monsieur n'est pas content. Il ne veut plus jouer pour les Broncos. Et je ne le connais pas plus que vous, mais j'ai l'impression que ce Cutler n'est pas trop du type à tourner la page facilement... Disons que ça part un peu mal pour McDaniels.