Quand Eli Manning a appris qu'il avait été invité pour la première fois au match du Pro Bowl, peu de temps après il a reçu de précieux conseils de la part de son grand frère: amuse-toi et habille-toi en conséquence.

«C'est pas mal facile de faire sa valise pour venir ici. Il suffit d'une paire ou deux de culottes courtes et de quelques chemises hawaïennes», a commenté Peyton Manning.

Le quart des Colts d'Indianapolis devrait le savoir. Il en sera à sa neuvième présence en 11 saisons au match des étoiles de la NFL. Il sera le quart partant de l'équipe de l'Association américaine ce dimanche.

Bien qu'ils passent beaucoup de temps ensemble au bord de la piscine à leur hôtel cette semaine, les frères Manning se retrouveront sur les côtés opposés du terrain dimanche. Eli en est à son premier séjour à Hawaï dans de telles circonstances, lui qui vient de compléter sa cinquième saison. Il a été choisi à titre de quart réserviste dans la NFC, en soutien au quart partant Kurt Warner, qui a mené les Cardinals de l'Arizona jusqu'au match du Super Bowl.

«Ce qui est bien quand tu es à Hawaï, c'est que tu n'as pas besoin de travailler très fort pour réussir à avoir du bon temps, a dit Peyton. Je sais qu'il (Eli) est content d'être ici. Je me souviens de ma première fois. C'est plaisant de côtoyer tous ces vétérans et d'apprendre à les connaître.»

Les Manning sont le huitième duo de frères à être choisi au Pro Bowl et le quatrième à disputer le même match des étoiles, après Bruce et Clay Matthews (1989-90), Shannon et Sterling Sharpe (1993-95), ainsi que Tiki et Ronde Barber (2005-07).

C'est toutefois la première fois que deux frères évoluant au poste de quart ont été sélectionnés pour le même match du Pro Bowl. Ils seront d'ailleurs plusieurs membres de la famille à les encourager, y compris leur père, Archie, qui a pris part aux matchs du Pro Bowl en 1978 et 1979.

Peyton a déjà invité Eli à se joindre à lui à Honolulu, mais le frère cadet a refusé, voulant absolument y venir à titre de joueur sélectionné. Selon Eli, l'attente en a valu la peine.

«J'ai beaucoup de plaisir», a-t-il dit.

Durant l'entraînement, Eli a complété une passe au receveur des Panthers de la Caroline Steve Smith, chose qu'il a hautement appréciée.

«J'ai l'occasion de travailler avec eux, puis de passer du temps avec eux par la suite et de les voir dans un contexte moins compétitif, a noté le quart des Giants de New York. Ce n'est pas toujours possible de le faire, alors il faut en profiter quand ça passe.»

Peyton s'est amusé lui aussi à l'entraînement, lançant le ballon un peu partout sur le terrain. Le vétéran de 32 ans vient de connaître une troisième saison lui ayant valu le titre de joueur le plus utile à son équipe, lui qui a obtenu des gains de 4002 verges par la passe avec 27 touchés et 12 interceptions.

«Si tu ne réussis pas à rejoindre Brandon Marshall et Andre Johnson sur un tracé, c'est que tu n'es pas un très bon quart, a-t-il lancé. Ces gars-là couvrent 10 verges en effectuant un seul pas.»