Les Chiefs de Kansas City ont congédié leur entraîneur en chef Herm Edwards vendredi.

Sous la direction de Edwards, les Chiefs ont présenté une fiche cumulative de 15-33 au fil des trois dernières saisons. L'équipe a affiché le pire rendement de son histoire sur une période de deux ans, ne gagnant que six matchs et subissant 26 défaites en 2007 et en 2008.

À titre d'entraîneur en chef des Jets de New York entre 2001 et 2005, Edwards avait présenté une fiche cumulative de 39-41 en saison régulière, et de 2-3 en matchs éliminatoires.

Il restait encore une année à écouler au contrat de quatre ans de Edwards, d'une valeur globale de 12 millions $ US.

Depuis la démission subite du président et directeur général Carl Peterson le 15 décembre, Edwards attendait de connaître son sort. Lorsque Scott Pioli a été nommé à titre de successeur de Peterson le 13 janvier, Pioli n'avait pas voulu dévoiler ses intentions au sujet de Edwards, se limitant à dire qu'il comptait d'abord discuter avec lui.

«Ce ne fut pas une décision facile. Herm est un excellent entraîneur et un homme d'une grande intégrité. Nous sommes reconnaissants pour le leadership qu'il a affiché au cours des trois dernières saisons, et nous lui souhaitons la meilleure des chances dans le futur», a noté le propriétaire Clark Hunt dans une déclaration écrite.

Pioli a confié qu'il avait eu plusieurs conversations avec Edwards au cours de la dernière semaine.

«Après avoir évalué soigneusement la situation, Clark et moi avons pensé qu'il était préférable d'effectuer un changement.»

Bob Moore, un porte-parole de l'équipe, a précisé que les Chiefs ne s'étaient fixés aucun échéancier pour trouver un successeur à Edwards. Il a également fait savoir que tous les adjoints de Edwards étaient encore sous contrat avec les Chiefs.

Néanmoins, selon le site internet ESPN.com, les Chiefs auraient déjà amorcé des pourparlers avec Mike Shanahan, limogé par les Broncos de Denver à peine quelques jours après la fin du calendrier régulier.

Edwards a manifesté sa gratitude à la famille Hunt et a affirmé qu'il respectait «cette difficile décision d'emprunter une nouvelle direction».

«Il n'y a pas une famille dans le monde du sport dotée de plus de classe que les Hunt», a déclaré Edwards dans un communiqué rendu public par l'équipe. «Je remercie de leur effort tous les joueurs et tous les entraîneurs qui ont travaillé avec tant d'ardeur pour notre équipe.»

Après que Edwards et Peterson eurent mis sur pied un plan de reconstruction de l'équipe en 2008, la jeunesse et des blessures ont mené les Chiefs vers un dossier de 2-14.

L'unité défensive des Chiefs a présenté des statistiques particulièrement gênantes en 2008, n'amassant que 10 sacs du quart. Elle a également concédé 332 verges par la course lors d'un match et 54 points lors d'un autre, deux records d'équipe. Dès sa première journée en fonction, Edwards avait promis d'améliorer la défensive des Chiefs, l'un des points faibles de l'équipe durant le règne de cinq ans de Dick Vermeil.

Malgré les défaites qui s'accumulaient, les joueurs des Chiefs sont demeurés fidèles à leur charismatique entraîneur en chef.

«La tâche principale d'un entraîneur en chef est de s'assurer que son équipe soit bien préparée», avait rappelé le garde étoile Brian Waters, l'un des rares vétérans de l'équipe, peu de temps avant que les Chiefs ne terminent leur saison.

«Il n'y a aucun doute dans mon esprit que nous étions bien préparés semaine après semaine, a affirmé Waters. Herm et ses adjoints ne peuvent sauter sur le terrain et effectuer des jeux. C'est un rôle qui revient aux joueurs et nous n'avons pas rempli notre mandat cette saison. Herm n'est absolument pas responsable de notre fiche.»

Edwards avait connu du succès à sa première saison à la barre des Chiefs, en 2006, menant l'équipe à une fiche de 9-7 et une participation aux séries éliminatoires. Ce faisant, il devenait seulement le cinquième entraîneur en chef dans l'histoire de la NFL à mener deux équipes différentes aux séries et ce, à sa première année avec le club en question.

En 2007, Edwards a voulu démanteler une équipe vieillissante et amorcer un programme de reconstruction. Il a toutefois reçu de l'opposition de ses patrons, qui croyaient que les Chiefs pouvaient de nouveau se qualifier pour les séries éliminatoires.

Mais après avoir inscrit quatre victoires lors de leurs sept premiers matchs, l'âge et l'inefficacité à plusieurs positions clés ont créé des problèmes et les Chiefs ont perdu leurs neuf dernières rencontres.