Le défi a finalement été plus difficile qu'on ne le prévoyait après les 30 premières minutes de jeu, mais les Cardinals de l'Arizona ont tout de même obtenu leur laissez-passer pour le premier Super Bowl de leur histoire. Eh oui, les Cards au Super Bowl!

L'équipe de Ken Whisenhunt a vite démontré à ceux qui ne la prenaient toujours pas au sérieux qu'ils avaient eu tort de douter. Dès sa première série, l'attaque a malmené la défense de l'instructeur Jim Johnson, autant au sol que par la voie des airs. Quand Larry Fitzgerald a réussi un jeu de 19 verges sur un troisième essai et une verge à franchir, le message était passé: les Cards allaient jouer pour gagner. Six jeux plus tard, ce même Fitzgerald inscrivait les premiers points de la rencontre.

Fitzgerald est présentement le joueur par excellence des séries éliminatoires... avec une mention d'assistance à Kurt Warner. Ses statistiques après la première demie: six attrapés, 113 verges, trois touchés. Asante Samuel n'était pas capable de le couvrir, Sheldon Brown n'était pas capable de le couvrir, personne n'était capable de le couvrir.

Or, même si elle repose beaucoup sur Fitzgerald, l'attaque des Cards a d'autres cartes dans son jeu: Edgerrin James a encore une fois été efficace, Tim Hightower et J.J. Arrington ont fait le boulot les rares fois qu'ils ont eu à porter le ballon, tandis qu'Anquan Boldin, Steve Breaston et l'ailier rapproché Leonard Pope ont tous capté au moins une passe à un moment important du match.

Visiblement, Boldin était cependant toujours ralenti par une blessure à une cuisse. Réduit à un rôle de spectateur en fin de match, Boldin a d'ailleurs eu une sérieuse prise de bec avec le coordonnateur Todd Haley sur les lignes de touche.

Relâchement

C'était déjà 24-6 pour les Cards à la mi-temps, et c'est à se demander si l'équipe locale n'a pas bu quelques flûtes de champagne pendant l'intermission. Le dos au mur, les Eagles ont complètement dominé le troisième quart, marquant 13 points sans riposte et limitant les Cards à cinq verges d'attaque.

Chancelant en première demie, Donovan McNabb a retrouvé son aplomb, se tournant vers Brent Celek à plusieurs occasions. Celek a inscrit les deux premiers touchés des Eagles et a terminé le match avec 10 attrapés.

En un rien de temps, les Eagles se sont retrouvés en avance, 25-24, et les Cards ressemblaient de plus en plus aux Cards des 50 dernières années.

Warner a toutefois pris les choses en main, dirigeant de main de maître la série qui a mené au touché décisif. Il a complété 21 de ses 28 passes pour 279 verges, quatre touchés et aucune interception.

Si la défense a été la grande étoile des deux premières victoires des Cards en séries éliminatoires, il n'y a aucun doute que c'est l'attaque qui a remporté celle d'hier. Kurt Warner est donc de retour au Super Bowl. Surpris? Pas vraiment, non. Solide, le quart de 37 ans.

Pour les Eagles, c'est une autre défaite cruelle. En finale de conférence pour la cinquième fois en huit ans, les hommes d'Andy Reid s'inclinent pour une quatrième fois. Le mot «destin» revenait souvent lorsqu'il était question des Eagles depuis quelques semaines. Malheureusement pour eux, le sujet de discussion passera rapidement du Super Bowl à l'avenir de Reid et de Donovan McNabb dans la ville de l'amour fraternel.