Les Broncos de Denver ont finalement fait leur choix. La formation du Colorado a annoncé lundi qu'elle confierait le poste d'entraîneur-chef à Josh McDaniels, qui était le coordonnateur à l'attaque des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Âgé de 32 ans, McDaniels, qui a conclu une entente de quatre ans, est une étoile montante qui a passé ses huit saisons dans la NFL au sein de l'organisation des Patriots. Sous sa direction, il a aidé Tom Brady à compléter 50 passes de touché en 2007. La réputation de McDaniels a grandi en 2008 lorsque les Patriots ont perdu les services de Brady pour le reste de la saison et ce dès le premier match du calendrier. Les Patriots ont dû se tourner vers Matt Cassel, qui n'avait pas amorcé une rencontre au poste de quart depuis l'école secondaire, et ils ont néanmoins conclu le calendrier avec un dossier de 11-5 sans toutefois se qualifier pour les séries.

«Mon âge n'a jamais été un facteur et il n'en sera jamais un. Ce qui compte c'est la performance, c'est ce qu'on peut pousser les joueurs à accomplir» a expliqué McDaniels lors d'une conférence de presse, lundi soir.

À Denver, il succédera à Mike Shanahan, congédié le 30 décembre malgré le fait qu'il avait encore trois saisons à écouler à son contrat. Celui-ci devait lui rapporter 21 millions $ US. En 14 saisons à la barre des Broncos, Shanahan a conservé un dossier de 146-91, mais il a raté les séries au cours des trois dernières saisons.

Des six entraîneurs dans l'histoire de la NFL à avoir mené leur équipe à des championnats consécutifs, Shanahan est le seul à avoir perdu son emploi. Shanahan avait guidé les Broncos à des conquêtes du Super Bowl en 1997 et en 1998. Mais les Broncos ont ensuite plongé lentement vers la médiocrité et n'ont remporté qu'un seul match éliminatoire depuis que John Elway a annoncé sa retraite après le Super Bowl de 1998.

McDaniels, qui a conclu une entente de quatre ans, devient donc le troisième ancien instructeur de l'équipe de Bill Belichick à être promu entraîneur-chef dans la NFL, après Romeo Crennel chez les Browns de Cleveland en 2005, et Eric Mangini, qui s'est joint aux Jets un an plus tard. Les deux hommes ont cependant été limogés après la dernière saison, et Mangini a été embauché par les Browns.

«Je tiens à remercier Bill Belichick de m'avoir fourni les bases nécessaires pour travailler dans cette ligue et pour m'avoir guidé pendant huit ans», a indiqué McDaniels.

«Josh McDaniels est l'un des entraîneurs les plus brillants et les plus talenteux avec lequel il m'a été donné de travailler», a soutenu Belichick dans un communiqué. Depuis qu'il s'est joint à notre équipe il y a huit ans, Josh a occupé plusieurs rôles et il a excellé dans chacun d'eux.»

McDaniels se joindra à une équipe dotée d'une puissante attaque, qui sera à la recherche d'un demi offensif pour la rendre plus explosive encore, mais aussi d'une défensive en lambeaux, qui devra être reconstruite du tout au tout.

«Malgré mes années comme coordonnateur à l'attaque je suis un entraîneur de football qui comprend la défense, a précisé la nouvelle acquisition des Broncos. C'est là que j'ai acquis ma base. Mon objectif en tant qu'entraîneur-chef ne se limite toutefois pas à améliorer la défense, c'est toute l'équipe que j'entends voir s'améliorer.»

Après avoir gagné leurs trois premières rencontres en 2008, les Broncos ont complété le calendrier régulier avec un dossier de 8-8 et ils ont été éliminés d'une place en séries éliminatoires lors du dernier match de la saison, à la suite d'une dégelée de 52-21 à San Diego.

Cet échec couronnait une glissade qui a fait des Broncos la première équipe dans l'histoire du circuit à laisser filer une avance de trois parties avec trois matchs à jouer en saison.