Matt Stover a réussi un placement de 43 verges avec 53 secondes à faire au quatrième quart, samedi, et les Ravens de Baltimore ont accédé au match de championnat de l'Américaine avec une victoire de 13-10 face aux Titans du Tennessee.

Les Ravens, l'une des équipes en lice n'ayant pas remporté sa section, se rendront à Pittsburgh ou à San Diego, en fin de semaine prochaine. Ils tenteront de mériter une place au Super Bowl pour la première fois depuis qu'ils l'ont remporté après la saison 2000.

La défense des Ravens a forcé trois revirements et n'en a permis aucun aux Titans, qui ont montré la meilleure fiche de la NFL en saison régulière (13-3). Les Ravens, qui ont dominé la ligue avec 34 revirements, ont offert un rendement de 11-5.

Joe Flacco, qui a mené une attaque sans bavure chez les Ravens, a été efficace lors d'une poussée de 51 verges menant au placement décisif. Il devenait ainsi le premier quart recrue avec deux victoires en matches éliminatoires.

«Nous avons confiance en nous-mêmes depuis le tout début, a dit Flacco, un choix de premier tour venant de l'Université du Delaware. On dirait que ça fait bien longtemps que nous jouons à l'étranger, mais ça ne nous dérange pas. Nous allons affronter la foule, en plus de l'autre équipe, et nous allons fournir notre meilleur effort.»

Le parcours des Ravens est très similaire à leur saison de consécration. Après la saison 2000, ils avaient accédé aux éliminatoires comme équipe non championne puis avaient gagné un match à Nashville.

Le vétéran Stover avait d'abord réussi un placement de 21 verges donnant l'avance 10-7 aux Ravens, en début de quatrième quart.

Rob Bironas a répliqué avec un placement de 27 verges avec 4:23 à faire à l'engagement.

Flacco, toujours très calme, a notamment rejoint Todd Heap pour 23 verges lors d'un troisième essai, pendant la poussée déterminante.

Les Titans, qui ont affiché un différentiel de plus 14 au niveau des revirements en route vers un titre de section, cette saison, ont gaspillé une demi-douzaine d'occasions de marquer en raison de leurs propres erreurs.

L'une des bévues a été une passe flottante de Kerry Collins - sous pression d'un blitz - qui a été interceptée par Samari Rolle à la ligne de 12 des Ravens, au deuxième quart.

«Les choses que nous avons faites toute l'année pour nous aider à gagner les matches, nous ne les avons pas faites dans le match, a dit Collins. Les revirements, les pénalités et quoi d'autre. C'est un euphémisme de dire que nous sommes déçus. C'est difficile à avaler.»

Une autre, peut-être la plus cruciale, est survenue avec environ neuf minutes à jouer au quatrième quart, quand Alge Crumpler des Titans a échappé le ballon près de la ligne des buts de l'adversaire. Fabian Washington l'a recouvert, empêchant ainsi les Titans de s'emparer d'une avance tardive.

Crumpler, qui a été plaqué durement par Bart Scott et Jim Leonhard, a dit qu'il était bien conscient de l'importance de cette montée écourtée.

«Je ne sais pas quand je vais réussir à me défaire de la sensation que ça me donne,» a dit Crumpler.

Les Titans ont montré une attaque aérienne soutenue, mais l'équipe n'a pas réussi à faire tourner le vent en leur faveur. Justin Gage a capté 10 passes pour 135 verges.

Les Titans n'ont pas obtenu de sac contre Flacco, eux qui ont réussi 44 sacs cette saison. LenDale White n'avait échappé le ballon qu'une fois, en 2008, avant de le perdre à la ligne de 15 des Ravens.

L'équipe a écopé de 12 punitions et l'attaque au sol s'est évaporée après que Chris Johnson se soit blessé à la cheville droite, ce qui l'a gardé à l'écart pendant la majorité du match.

«Nous avons eu tellement d'opportunités, et nous les avons tout simplement laissées nous échapper,» a mentionné Jevon Kearse.

Bironas a raté une tentative de placement de 51 verges à mi-chemin au troisième quart, bien qu'il avait le vent dans le dos.