(Agrigento) Diego Ulissi a devancé le spécialiste du sprint final et triple champion du monde Peter Sagan, dimanche, lors de la deuxième étape du Tour d’Italie. Il a ainsi savouré sa septième victoire d’étape en carrière dans cette compétition.

Ulissi, qui a bénéficié d’une mise en scène irréprochable de son coéquipier chez UAE-Team Emirates Valerio Conti, a vaincu Sagan lors de la courte, mais intense, montée finale vers le fil d’arrivée, situé à l’ombre des impressionnants temples de la Grèce antique d’Agrigento.

Il a complété l’étape de 149 km qui s’était mise en branle à Alcamo avec les bras tendus vers le ciel après un peu moins de trois heures et demie d’efforts, plusieurs longueurs de vélo devant Sagan.

L’Italien Filippo Ganna a préservé son maillot rose de meneur au classement général, après avoir remporté le contre-la-montre en lever de rideau du Giro à Palerme.

Le Danois Mikkel Frolich Honoré a complété le podium avec le même temps qu’Ulissi et Sagan, tandis que Ganna et les autres favoris pour le titre au classement général terminaient dans le peloton principal à cinq secondes derrière.

Pour sa part, Alexander Cataford, d’Ottawa, a abouti en 64e place à 45 secondes d’Ulissi. Le cycliste de l’équipe Isreal Start-Up Nation est 71e au cumulatif, à 2 : 43 de Ganna.

Ce dernier dispose d’ailleurs d’une avance de 22 secondes devant Joao Almeida, tandis que Geraint Thomas — le vainqueur du Tour de France en 2018 — est passé de la quatrième à la troisième place, à 23 secondes.

Les quatre derniers kilomètres de l’étape se sont déroulés sur une pente avoisinant les 5 %, et une portion située à environ 2,5 km de l’arrivée a même atteint les 9 %.

Aleksandr Vlasov, qui fait partie de l’équipe Astana, a abandonné à mi-chemin en raison d’un virus intestinal. Vlasov était considéré comme le principal espoir d’Astana derrière le capitaine Jakob Fuglsang, qui a connu sa part d’ennuis lors du contre-la-montre.

Astana — une équipe qui compte dans ses rangs le Québécois Hugo Houle, qui ne participe toutefois pas au Giro— connaît des ennuis depuis le départ. Son meneur, Miguel Angel Lopez, a notamment été victime d’une très vilaine chute lors du contre-la-montre, entraînant son transport en ambulance vers l’hôpital.

La course pourrait s’activer lundi lors de la troisième étape avec l’ascension du mont Etna, après un parcours de 150 km.

Le Tour d’Italie se poursuivra avec une étape supplémentaire en Sicile, mardi, avant de retourner en Italie continentale.

Le Giro, qui devait se dérouler initialement du 9 au 31 mai avec trois étapes en Hongrie, a été reporté et modifié à cause de la pandémie de coronavirus.

La course se poursuivra jusqu’au 25 octobre, et culminera avec un contre-la-montre individuel à Milan.

— Avec La Presse Canadienne