Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, s'est refusé mercredi à alimenter le feuilleton de la participation éventuelle de l'Américain Lance Armstrong, le septuple vainqueur de l'épreuve, à l'édition 2009.
«C'est à Lance Armstrong de se déterminer», a déclaré Christian Prudhomme à l'occasion de la présentation de la prochaine Grande Boucle. «Nous n'avons pas eu de contact direct avec lui. Il a dit qu'il disputerait le Giro. A lui de se déterminer pour le Tour».
«Ce n'est ni une bonne ni une mauvaise chose pour le Tour», a ajouté le directeur de la plus grande course du monde. «Je ne veux pas alimenter un feuilleton. C'est un personnage hors normes mais, au départ du Tour, tous les coureurs sont sur la même ligne».
Christian Prudhomme a renvoyé à la position du Tour établie le mois dernier quand le Texan avait annoncé son retour à la compétition sous le maillot de l'équipe Astana dans l'idée de gagner une huitième fois l'épreuve.
Depuis cette annonce, Armstrong (37 ans) a indiqué qu'il disputerait en mai prochain le Giro pour la première fois de sa carrière. Il a évoqué aussi son possible renoncement au Tour en raison des problèmes qu'il dit avoir «avec les organisateurs, les journalistes et les fans» français.
L'ancien champion belge Eddy Merckx, proche de l'Américain, a enfoncé le clou mercredi dans le journal belge Le Soir en se disant certain qu'Armstrong ne serait pas au départ du Tour.
Après sa retraite pendant l'été 2005, le Texan a dû faire face à des suspicions de dopage sur une utilisation éventuelle d'EPO lors de sa première victoire en 1999.
Armstrong «semble vouloir faire du Giro qui fêtera son centenaire l'an prochain le point majeur de son retour», a ajouté Christian Prudhomme en rappelant un principe de base de l'équité sportive: «Nous nous sommes déjà exprimés sur le sujet. Nous avons dit que tous les coureurs, quelle que soit leur surface médiatique, devraient se soumettre aux mêmes règles».