NASCAR: Retour aux sources

Le début de la saison NASCAR s'est résumé à un nom: Danica. Mais la poussière est retombée et a dévoilé au passage la véritable vedette de la planète stock-car en ce début de saison 2013. Dites bonjour au bolide de sixième génération de série Sprint!

Il s'agit de la plus importante révision des voitures de la série reine du NASCAR depuis 2007. À plus d'un niveau. D'abord, au point de vue esthétique, on a mis de côté la carrosserie générique du bolide à qui on avait donné le surnom «Voiture de demain». L'an dernier, seulement six pièces différenciaient une Ford d'une Chevrolet ou d'une Toyota. Cette année, c'est cinq fois plus. Mis à part le coffre, les pièces de carrosserie sont achetées directement auprès des constructeurs, qui peuvent ainsi leur donner une allure rappelant fidèlement les Fusion, SS et Camry, dont sont inspirées les nouvelles voitures de série Sprint. On revient en quelque sorte aux sources, avec des voitures qui peuvent réclamer sans gêne le statut de «stock-car».

«J'adore la nouvelle voiture. Elle a fière allure et elle ressemble aux voitures de rue, ce qui est génial en soi, a dit Kyle Busch, qui ne s'est jamais gêné pour critiquer la Car of Tomorrow' (COT). La COT ne ressemblait en rien à ce que l'on voyait chez les concessionnaires. Elle avait ce stupide déflecteur à l'avant et ce ridicule aileron arrière. La voiture était simplement horrible. En plus, elle se pilotait atrocement mal. On ne pouvait pas s'approcher à plus de 100 verges d'une autre voiture!»

La « Gen-6 Car » c'est ainsi qu'on l'appelle , cherche non seulement à plaire aux amateurs avec un style qui pourrait redonner ses lettres de noblesse à l'expression « gagne le dimanche, vends le lundi », elle promet aussi d'améliorer le spectacle en piste.

L'angle de carrossage des roues arrière a été revu afin d'améliorer la traction, le becquet arrière est plus haut, ce qui permet d'obtenir des niveaux d'appui semblables d'une voiture à l'autre, alors que l'on a réduit de 150 livres le poids des bolides, en particulier du côté droit de la caisse. Tout ça se traduit par un meilleur appui aérodynamique qui devrait permettre une meilleure tenue de route, en particulier sur les ovales de 1,5 et de 2 milles.

Malgré le fait qu'elles soient aujourd'hui très différentes à l'oeil, on s'est assuré que les voitures de sixième génération conservent des performances égales en soufflerie. On a d'ailleurs passé beaucoup de temps à faire des tests aérodynamiques, en étroite collaboration avec les représentants des constructeurs. Les gabarits en métal ont par ailleurs disparu au profit de lasers qui tiennent compte des particularités des Chevrolet, Ford et Toyota. « Nous avons obtenu cette parité de telle façon que l'on sait qu'on ne pourra pas être déclassé par un concurrent, a déclaré Andy Graves. Par contre, on a réussi à donner du caractère aux voitures, ce qui fait plaisir aux constructeurs. »

Et au public, bien entendu.

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