C'est à se demander s'il survit encore un brin de respect mutuel entre Jacques Villeneuve et Alex Tagliani après leur bataille sur le circuit Gilles-Villeneuve samedi. Les deux pilotes québécois, impliqués dans un accrochage critique alors qu'ils roulaient en tête dans le dernier droit du NAPA 200, samedi, ont exprimé sans retenue leur façon de penser.

«Je pense qu'il veut tellement gagner qu'il oublie la courtoisie, le respect, il oublie comment conduire sur piste et comment dépasser», a dit Tagliani à propos de Villeneuve après la course.

Au 67e tour, après les deux premiers virages, Villeneuve, deuxième, est allé coller sa voiture sur le derrière de celle de Tagliani et n'a pas levé le pied, provoquant ainsi un tête-à-queue coûteux pour le meneur, qui n'a plus été dans le coup.

«Ce genre de move, n'importe qui peut faire ça, a déclaré Tagliani. Si tu veux dépasser, essaie, fais une tentative, je ne sais pas... C'est un ex-champion du monde, il doit sûrement avoir des techniques pour essayer de dépasser.»

Tagliani, toujours loquace, en a rajouté : «Je trouve que c'est dommage pour lui qu'il perde autant de plumes à mesure que sa carrière avance. C'est dommage pour les amateurs québécois qui espéraient avoir une victoire québécoise.»

Villeneuve n'est pas non plus du genre à cacher ce qu'il pense. Et il n'a pas tout à fait la même interprétation des faits, c'est le moins qu'on puisse dire. Il a d'abord pointé du doigt le dépassement de Tagliani à la relance, trois tours avant l'incident.

«Il m'est rentré dedans très fort à la relance, c'est comme ça qu'il est passé devant, raconte Villeneuve. Il s'est retrouvé mal amanché, puis après, il me bloquait, il gardait le milieu de piste, il était vraiment lent. J'étais à l'intérieur, je voulais le dépasser, on s'est un peu touché et quand il s'est mis en travers j'ai décidé de rester à fond parce qu'il y avait des voitures derrière moi. Malheureusement, il s'est sorti, mais il me bloquait, il n'était pas vite, et il m'était rentré dedans avant, donc ça ne m'a pas trop dérangé.»

«Avoir su qu'il m'aurait sorti, je l'aurais sorti !» a rétorqué Tagliani.

Tagliani n'a sans doute pas roulé à l'avant autant qu'il l'espérait. Et un problème de moteur l'empêchait d'économiser l'essence comme il l'aurait souhaité sur les drapeaux jaunes.

«Malheureusement, nous n'avions pas la capacité que Penske [en termes d'efficacité pour l'essence], ce qui nous a poussés à faire plusieurs arrêts, et des arrêts aux mauvais moments, ce qui nous a coûté cher au niveau des positions. Mais tranquillement pas vite on refaisait toujours notre petit bout de chemin tout en gardant la voiture en bon état pour la fin.»

Tag a d'ailleurs récupéré la première position au 64e tour avec son dépassement spectaculaire aux dépens de Hornish et Villeneuve. «La relance a bien été, j'ai bien réagi. Au moment où Jacques a accéléré, il y a eu un petit peu de patinage, j'ai continué à prendre un peu d'aspiration et Sam (Hornish) continuait à reculer. Ensuite, j'ai eu l'opportunité de rentrer entre les deux pour pouvoir faire l'intérieur. Au moins c'était une tentative de dépassement, ce n'était pas une poussette... poche.»

Reste à voir si les deux pilotes seront disponibles pour le septième NAPA 200, l'an prochain.