Cette année encore, la journée «Découvertes» a donné le coup d'envoi aux trois jours de compétition au circuit Gilles-Villeneuve dans le cadre du NAPA 200. Profitant d'une entrée gratuite, les amateurs de course ont pu sillonner les pourtours du circuit, tout en pouvant échanger quelques mots avec leurs idoles le temps d'une séance d'autographes.

C'est sous un soleil de plomb que se sont donné les premiers tours de roues de séries de soutien au Nationwide ce jeudi sur le tracé de l'île Notre-Dame. La foule a donc pu observer à l'endroit qu'elle désirait les pilotes négociant le circuit pour la première fois de la semaine. Facultative aux premiers abords pour le néophyte à cause de son horaire qui était légué aux séances d'essais libres, cette journée a été d'un grand apport pour les écuries. Les équipes concourant dans les séries Canadian Tire et Grand-AM ont pu profiter des heures qui leur étaient allouées pour peaufiner leurs réglages en vue des qualifications (aujourd'hui) et de la course (samedi).

À en juger par l'atmosphère qui régnait sur le site, les fans, à défaut d'être nombreux, ont grandement apprécié l'initiative. Une file assez fournie attendait les 10 pilotes québécois, qui se sont adonnés à la séance d'autographes. Les Carpentier, Tagliani, Villeneuve et Ranger, pour ne nommer que ceux-là, étaient présents pour faire briller les yeux des petits comme des grands. Un amateur s'est même permis d'emporter une porte d'un bolide de la Coupe Sprint pour la faire dédicacer par Patrick Carpentier.

Du nouvel adepte au plus connaisseur, le profil des gens présents était varié, tout comme les raisons pour lesquelles elles étaient présentes. «J'aime beaucoup plus le NASCAR que la F1, parce que les voitures sont beaucoup plus proches les unes des autres», m'a confié Pierre Bolduc, un grand amateur de course automobile. En contrepartie, deux personnes plus ou moins familiarisées avec le sport a déploré le fait qu'il y avait peu de gens sur place et que l'ambiance était plutôt terne.

À défaut de pouvoir voir à l'oeuvre les bolides de la série Nationwide, les fans ont pu s'imprégner de la symphonie des moteurs poussés dans leurs derniers retranchements et respirer l'enivrante odeur de pneus et de combustibles brûlés. Une bien belle manière de s'initier à la course automobile.