Le gouvernement du Québec a écrit noir sur blanc dans son dernier budget qu'il ajoute un volet à un programme de subvention à l'industrie touristique pour pouvoir subventionner des événements sportifs comme l'épreuve NASCAR de l'île Notre-Dame.

«Plus particulièrement, ce volet pourra offrir un soutien à des événements sportifs touristiques tels la course NASCAR NAPA Pièces d'autos 200 sur le circuit Gilles-Villeneuve», lit-on dans le plan budgétaire du gouvernement Charest dévoilé le 20 mars dernier.

Le gouvernement a annoncé une bonification de 5 millions de l'enveloppe servant au financement des festivals et événements touristiques. Le fonds, qui était gelé à 12,5 millions depuis 2007, passera à 15 millions en 2012-2013, puis à 17,5 millions en 2013-2014 et 2014-2015.

«Il y a une compréhension des enjeux évidents cette année qui n'était peut-être pas là l'an passé, a dit Normand Prieur, conseiller auprès de François Dumontier, promoteur de la course NASCAR. En réalité, notre objectif à terme est d'amener la grosse série NASCAR, la Coupe Sprint, à Montréal. Pour y arriver, il faut éviter une cassure dans la tenue de l'événement à Montréal», a-t-il expliqué. Québec et M. Dumontier sont actuellement en négociations.

Négociations

L'an dernier, le précédent promoteur du NASCAR à Montréal, International Speedway Corporation, avait réclamé un demi-million de Québec, en vain. Les pilotes québécois, Jacques Villeneuve en tête, avaient critiqué publiquement le refus du gouvernement québécois.

À une récente conférence de presse, François Dumontier disait espérer qu'une réponse positive de Québec inciterait la Ville de Montréal à lui emboîter le pas. «À Montréal, on a une entente dans le cadre des grands événements internationaux, on négocie avec eux et Tourisme Montréal», a précisé hier M. Prieur. Les organisateurs du NASCAR sont aussi en discussions avec Développement économique Canada, pour l'est du Canada.

La course Nationwide aura lieu le 18 août prochain. L'organisateur évalue à 30 millions les retombées touristiques.

Internationaux de tennis

La Coupe Rogers de tennis pourrait aussi profiter du nouveau volet événements sportifs, a confirmé Valérie Tétreault, coordonnatrice aux communications pour Tennis Canada. «C'est une bonne nouvelle pour nous. C'est la première année où on a plus de soutien de la part du gouvernement du Québec», a-t-elle dit.

«L'ajout d'un nouveau volet dédié aux événements touristiques à caractère sportif est perçu comme une excellente nouvelle. Il ouvre la porte à un financement équitable et mérité pour des événements extrêmement performants en termes touristiques, comme la Coupe Rogers» a réagi le Regroupement des événements majeurs internationaux (REMI) à la lecture du budget. La Coupe Rogers est membre du REMI, mais pas le NAPA Pièces d'auto 200.