Andrew Ranger a montré de quel bois il se chauffait en remportant une épreuve de série Canadian Tire marquée par un finale des plus robustes.

Ranger, qui a mené l'essentiel de l'épreuve, s'est littéralement fait pousser par l'Américain Jason Bowles à l'entrée de l'épingle, dans le dernier tour. Le pilote Québécois, le couteau entre les dents, s'est vengé à la chicane du Casino en envoyant Bowles dans le mur du Québec. En NASCAR, qui vit par l'épée, périt par l'épée.

«J'étais vraiment en colère, a dit Ranger. Le sang m'est monté à la tête. Je ne suis pas un pilote qui a l'habitude de faire ça, mais j'étais devant mon public, devant ma famille, je ne voulais pas laisser faire ça. On m'avait fait la même chose en 2007, je ne pouvais pas me contenter de la deuxième place. C'était la victoire ou rien.

«Il m'a vraiment poussé fort, j'ai presque perdu le contrôle. Mais je suis parvenu à profiter de son aspiration et je suis entré très rapidement dans la chicane (du Casino). Et je l'ai poussé un peu», a ajouté Ranger avec un sourire malicieux.

Le pilote de Roxton Pond a toutefois connu certaines difficultés au départ, sa voiture éprouvant des problèmes de tenue de route. «La voiture valsait de tous bords tous côtés au début de l'épreuve, et je me faisais pousser à qui mieux-mieux à toutes les relances, a dit Ranger. Mais ça s'est amélioré au fil des tours.»

Don Thompson Jr. et Robin Buck ont profité de la passe d'armes entre Ranger et Bowles pour terminer deuxième et troisième.

Le style NASCAR

Le Trifluvien Jean-François Dumoulin a quant à lui su éviter les problèmes et a conclu l'épreuve en huitième place. «Je suis content de terminer dans le top-10 parce que je me suis battu avec une pédale de frein molle pendant toute la course, à tel point que je ne pouvais pas trop m'impliquer dans la lutte», a dit Dumoulin, septième de la course Nationwide de l'an dernier.

Son frère Louis-Philippe a quant à lui remonté jusqu'à la quatrième place avant d'être heurté par Jeff Lapcevich au virage du Pont de la Concorde. Dumoulin a aussitôt été frappé de plein fouet par Peter Klutt. Sa course était terminée.

«Les pilotes québécois sont formés à la course de type monoplace et ne sont pas habitués à se pousser comme ça, a dit Dumoulin. Je comprends que l'on puisse se toucher un peu, mais depuis quelques courses, on se fait carrément sortir. C'est vraiment frustrant, d'autant plus que je menais une belle course et que j'aurais bien pu terminer sur le podium.»

Patrice Brisebois, qui en était à sa première véritable course de la saison - il n'a pas complété un tour à Trois-Rivières, il y a deux semaines -, a terminé 20e, après avoir remonté jusqu'à la 14e position. L'ancien défenseur du Canadien a lui aussi été victime de l'agressivité de certains pilotes. «Je ne suis pas un gars qui aime pousser, mais si je veux faire ma place, il va falloir que je le fasse moi aussi», a dit Brisebois.

Les autres Québécois inscrits en course ont terminé la course aux positions suivantes: Marc-André Cliche 13e, Dexter Stacey 15e, Derek White 16e et Michel Pilon 17e.

Maryève Dufault et Isabelle Tremblay n'ont pas été en mesure de compléter l'épreuve, la première en raison d'un problème mécanique, la deuxième à cause d'un accident.