Sans commanditaire pour lui assurer un volant en série Canadian Tire, l'avenir d'Andrew Ranger était on ne peut plus sombre il y a quelques jours seulement. Mais voilà que la chance lui sourit à nouveau: le pilote Québécois s'est vu offrir un volant en NASCAR K&N Pro Series East, une série école du NASCAR qui a déjà vu passer dans ses rangs des pilotes établis comme Martin Truex Jr. et Joey Logano.

«C'est tout-à-fait incroyable, a dit Ranger. Il y a quelques semaines, j'étais anxieux, je me posais de sérieuses questions sur mon avenir alors qu'il y avait rien à l'horizon. Cette offre est arrivée et j'en suis très heureux. Ce sera un très beau défi à relever dans une série que je ne connais pas, sur des pistes que je devrai appendre avec une nouvelle écurie et des voitures différentes.»

 

Ranger s'alignera avec l'écurie Waste Management Recycling NDS Motorsports, qui a remercié le jeune Derek Ramstrom après les deux premières courses de la saison. Ranger va donc disputer les huit dernières courses de 2010, en plus d'ajouter deux courses en NASCAR K&N Pro Series West, à Sonoma en juin et à Phoenix en novembre.

 

Le clan Ranger est par ailleurs en négociation pour disputer quelques courses en série Canadian Tire, celles de Saint-Eustache, Toronto, Trois-Rivières et Montréal. On espère aussi bien sûr participer à la course Nationwide de Montréal, qui a vu Ranger terminer troisième, l'an dernier. «Il y a plusieurs discussions en cours présentement avec des commanditaires très intéressés, a affirmé l'agent de Ranger, Alan Labrosse, dans un communiqué. Je suis confiant de pouvoir en venir à une entente prochainement.»

 

Ranger va effectuer des essais préparatoires sur le circuit routier de Lime Rock, au Connecticut, le 11 mai prochain, et il roulera à au moins une occasion sur ovale du nord-est des États-Unis avant sa première course en série K&N Pro Series, le 23 mai à l'Iowa Speedway.

 

Même si, de l'aveu même de Ranger, le calibre en série K&N Pro Series n'est pas nécessairement meilleur qu'en NASCAR Canadian Tire, il s'inscrit plus naturellement dans le système d'échelons menant vers les séries Nationwide et Sprint. Plusieurs écuries de renom possèdent d'ailleurs des équipes en série K&N Pro Series, comme Red Bull, Richard Childress, Joe Gibbs et Michael Waltrip.

 

«Pour son cheminement de carrière c'est excellent, a soutenu Labrosse. Ce sera une excellente visibilité pour Andrew puisque les équipes professionnelles suivent attentivement les courses de cette série dont plusieurs sont disputées les mêmes week-ends que la Coupe Sprint.»

 

L'écurie Waste Management Recycling NDS Motorsports, avec le vétéran Steve Park au volant, a récolté une victoire et une position de tête l'an dernier, avec une cinquième place au classement général.