Les pilotes de la série NASCAR Canadian Tire guidés vers la salle de presse, en début de soirée, avaient l'air de gamins en se racontant leur séance d'essais libres, y allant de grands gestes des deux mains pour expliquer comment ils avaient vécu cette première sortie de la fin de semaine.

Jacques Villeneuve, troisième de cette séance (1:09:068), est arrivé le premier, suivi de son bon copain Patrice Brisebois et les deux se contorsionnaient dans tous les sens pour expliquer comment ils avaient perçu le comportement de leur bolide respectif.

 

Puis sont arrivés les Alexandre Tagliani, qui a inscrit le meilleur chrono (1:08:892) de cette séance, les frères Dumoulin, Jean-François et Louis-Philippe, Andrew Ranger, qui s'est placé tout juste derrière son coéquipier Villeneuve, avec un temps de 1:09:093, de même que l'Ontarien Anthony Simone, deuxième (1:08:964).

«La voiture s'est bien comportée malgré des ennuis au départ quand, sur mon premier tour, le levier de vitesse a lâché. On a réparé ça rapidement, puis on est retourné en piste. Par la suite, nous avons apporté des réglages sur la suspension arrière et ça s'est bien passé. C'est fantastique de débuter la fin de semaine en force. L'équipe a fait du bon travail afin de bien préparer la voiture», commentait Tagliani.

Avec 29 voitures en piste, il n'était pas évident d'inscrire un bon chrono lors de cette séance. Anthony Simone y est malgré tout parvenu. «Il y a beaucoup de voitures en piste. C'est difficile de faire un bon temps dans de telles conditions. Mais l'équipe a fait du bon travail», disait l'Ontarien.

Tout sourire

Jacques Villeneuve souriait à belles dents. «C'est plaisant. Vraiment le fun de se retrouver ici. La piste n'a pas beaucoup changé et j'ai pu rapidement m'y sentir à l'aise. Je pilote la voiture que conduisait Andrew (Ranger) l'an dernier. Elle était donc bien préparée pour attaquer la piste. On a fait la séance avec les mêmes réglages qu'avait Andrew l'an dernier», confiait Villeneuve.

Quand l'ex-champion du monde de la F1 a avancé, jeudi, qu'il arrivait pas vraiment bien préparé, il cachait quelque peu son jeu. Depuis quelques temps, il avait réappris à reconnaître ses repaires du circuit trifluvien en s'exerçant sur un jeu vidée. «Il y a une version d'un jeu vidéo qui donne une idée assez précise de la piste. J'ai donc réappris à bien la connaître en vue de ma présence ici. Mais une piste, même après 16 ans, on en perd jamais l'idée qu'on s'est fait. On s'en rappelle toujours. Je n'ai donc pas mis beaucoup de temps à me sentir à l'aise», ajoutait Villeneuve.

Ranger pas inquiet

Même s'il a cédé le pas à son coéquipier Villeneuve, Andrew Ranger n'avait pas perdu espoir d'améliorer sa position en vue de la course de demain.

«On peut encore soutirer quelque chose de la voiture et aujourd'hui (hier), on n'a même pas mis de pneus neufs sur la voiture. Je ne suis pas inquiet, ça devrait bien aller», a dit le sympathique pilote de Roxton Pond.