Le stock-car sera de retour sur l'île Notre-Dame pour les trois prochaines années. Mais ce sera sans Normand Legault.

L'ancien promoteur du Grand Prix du Canada a vendu ce qui lui restait de parts dans la course montréalaise de NASCAR Nationwide à l'entreprise américaine International Speedway Corporation. ISC, qui possède plusieurs circuits de course dont celui de Daytona, devient donc propriétaire à 100% de l'épreuve.

«Depuis quelque temps déjà, Normand Legault voulait faire autre chose», explique le porte-parole de GPF1, Paul Wilson. A-t-il tourné le dos à la course automobile? «Il ne travaillera plus au niveau local. Pas à court terme.» Wilson a refusé de préciser davantage, mais comme Legault a déjà oeuvré après des organisateurs du Grand Prix de Bahreïn, il est possible qu'il décide de devenir consultant auprès des pays qui souhaitent entrer dans le cirque de la F1.

La compagnie Stock-Car Montréal, qui organise le NAPA Pièces d'Auto 200, passe donc entre les mains du géant américain. Faut-il s'inquiéter pour l'avenir de l'épreuve?

«Non, dit François Dumontier, président de l'événement. Les gens d'ISC ont le désir de rester à Montréal à long terme. Ils l'ont d'ailleurs prouvé en nous accordant la date que nous souhaitions au calendrier 2009, soit le 29 et 30 août.»

Contrairement aux deux dernières années, la course de Montréal sera présentée lors d'un week-end de relâche dans le championnat principal du NASCAR, la Sprint Cup. On peut présumer que plusieurs gros noms de la Sprint Cup - on peut penser à Tony Stewart ou aux frères Kyle et Kurt Busch - traverseront au nord de la frontière pour courir à Montréal. «C'est une excellente nouvelle. Plutôt que de présenter nos activités le vendredi et le samedi, les compétitions se tiendront le samedi et le dimanche.»

Aucun pilote québécois ne participe présentement au championnat de NASCAR, que ce soit en Sprint ou en Nationwide. Peut-on espérer voir les Patrick Carpentier et Jacques Villeneuve sur le circuit Gilles-Villeneuve fin août? «On va travailler avec NASCAR pour voir ce qu'on peut faire afin d'avoir un pilote local sur la grille de départ.»

La porte reste ouverte pour la F1

Lundi, Stock-Car Montréal a annoncé qu'elle avait conclu une entente de trois ans avec le Parc Jean-Drapeau pour la présentation de courses automobiles. Comme à l'époque Legault, l'entreprise a obtenu les droits pour présenter deux épreuves par année. «Je peux toutefois dire qu'il n'y aura qu'une seule épreuve en 2009», explique Dumontier, démentant ainsi la nouvelle qui circulait lundi sur Radio-Canada.ca à l'effet que le championnat international A1 Grand Prix s'amenait à Montréal en juin.

La porte reste donc ouverte pour un éventuel retour de la F1 à Montréal, dit François Dumontier. «L'entente de trois ans va nous permettre de voir ce qui va se passer en Formule 1. D'ici 12 à 18 mois, beaucoup de choses peuvent changer et on aura le temps de voir venir. Si la F1 ne revient pas, nous aurons aussi la flexibilité pour présenter une autre épreuve.»

En attendant, les préparatifs pour la présentation de l'épreuve de NASCAR débutent lentement. Les billets devraient être en vente dans deux semaines.