Marcos Ambrose a pris les grands moyens pour enfin l'emporter sur un circuit qui lui a jusqu'ici porté malchance en signant le meilleur temps de la séance de qualification de l'épreuve de série Nationwide.

Jacques Villeneuve a réalisé le deuxième temps, échangeant les meilleurs chronos avec Ambrose à chacun de ses passages. Mais c'est l'Australien qui a finalement prévalu avec un temps record en prime. En fait, les six premiers chronos ont été plus rapides que le précédent record de piste en série Nationwide.

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«Je savais que mon dernier tour était bon, mais je savais aussi que c'était sans doute possible de me battre, ce que Marcos a fait, a dit Villeneuve. C'est frustrant car on est passé tout près, mais le plateau est très relevé cette année alors je suis très content d'être sur la première ligne. Je suis très satisfait du comportement de la voiture.»

«Je pense que je vais avoir besoin d'un garde du corps pour me promener en ville, a rigolé de son côté Ambrose. Honnêtement, je ne croyais pas avoir la voiture pour signer la position de tête, mais on a fait d'importants changements qui se sont avérés payants.»

Ambrose s'est dit honoré de partager la ligne de départ avec Villeneuve, y allant même d'un vibrant hommage au pilote québécois. «J'ai grandi en regardant Jacques, de sa victoire au Indy 500 jusqu'à son passage à la F1, a-t-il dit. J'ai gravi les échelons de la course automobile en me disant que je voulais être comme lui. Aujourd'hui, c'est sans doute lui qui veut être moi!»

Les deux pilotes ont toutefois indiqué que la course n'allait pas se jouer dans les premiers tours et que plusieurs facteurs allaient être déterminants demain, notamment la température, qui devrait être beaucoup plus chaude.

«Les tours rapides ne veulent rien dire, a dit Ambrose. J'ai mené le plus de tours ici sans jamais gagner, alors je sais de quoi je parle. »

C'est le jeune Joey Logano qui a signé le troisième temps; il était manifestement impressionné d'être assis à côté de deux pointures comme Ambrose et Villeneuve, des références sur circuit routier. «Je dois une fière chandelle à mon équipe, qui m'a fournie une très bonne voiture, a-t-il dit. Je continue d'apprendre à rouler sur les circuits routiers, à adopter une ligne coulante, à être régulier. Mais il m'en manque encore un peu pour être du niveau de ces deux gars-là; je vais avoir la chance de les suivre et apprendre encore un peu plus!»

Ranger et Carpentier en retrait

Andrew Ranger a signé le 11e temps de la séance, mais il s'élancera de la dernière place sur la grille de départ car il a dû changer son moteur à la suite d'un bris pendant les essais matinaux.

Patrick Carpentier s'est quant à lui contenté du 13e temps de la séance. Lui comme Andrew Ranger ont renoncé à leur ultime tour de qualification, se contenant de deux tours lancés chacun.

La course de demain débutera à 14h30.