Les gens de la série Nationwide ont pris des notes, lors de leurs deux premiers passages à Montréal. Ce dimanche 29 août, s'il y a encore de la pluie, ils seront fin prêts. Même s'ils souhaitent une meilleure collaboration de Dame Nature, cette fois-ci.

Ainsi, s'il pleut, les écuries devront être prêtes à faire les changements nécessaires. Fini le temps où on arrêtait la course pour permettre aux écuries de sortir les essuie-glaces des boules à mites et de retrouver les pneus pour la pluie cachés au fond d'un semi-remorque.

«On est dorénavant préparés en tout temps pour la pluie, a assuré le directeur de la série Nationwide, Joe Balash. Si la pluie arrive, on agitera le drapeau jaune; après quoi les voitures devront entrer aux puits pour faire les ajustements nécessaires le plus rapidement possible. Leur position en piste sera par la suite déterminée en fonction de leur ordre à la sortie des puits.»

Par la suite, si la piste sèche, ce sera à chaque écurie de décider si elle retourne en pneus pour piste sèche. Et s'il devait se remettre à pleuvoir de nouveau, la course demeurerait sous le vert, chacune des écuries devant choisir d'entrer ou non dans les puits.

«On a aussi rendu obligatoire l'utilisation d'un seul et même feu arrière, a ajouté Balash. L'an dernier, certaines écuries avaient une lumière bien brillante, d'autres étaient à peine visibles. Maintenant, tous auront le même feu arrière.

En quête de personnalité

La série Nationwide a introduit cette année dans une poignée d'épreuves une nouvelle voiture dans l'espoir de donner une personnalité propre à la catégorie école de la Coupe Sprint. Ford et Dodge ont profité de l'introduction de la nouvelle bagnole pour lui donner de nouvelles courbes basées respectivement sur la Mustang et la Challenger.

GM a toutefois décidé de rester avec l'Impala - la nouvelle Camaro aurait pourtant parfaitement fait l'affaire aux côtés des deux autres pony-cars - alors que Toyota, à défaut de pouvoir compter sur une voiture sport dans son catalogue, a conservé sa Camry.

Est-ce que cela sera suffisant pour donner un nouveau souffle à la série Nationwide, qui peine parfois à attirer les foules, comme lors de notre passage à Watkins Glen, au début du mois? «La série Nationwide essaie de se distinguer en faisant la promotion de jeunes pilotes prometteurs, a expliqué Joe Balash. Bien sûr, les gens veulent voir les vedettes comme Kyle Busch et Carl Edwards, mais c'est une façon de montrer aux amateurs qui sera le prochain Carl.»

Une plus grande diversité de circuits pourrait aussi être une avenue à considérer pour le Nationwide. Un quatrième circuit routier peut-être? Une nouvelle course au Canada?

«On n'est pas fermés à l'idée d'avoir davantage de circuits routiers, mais il y a beaucoup d'éléments à considérer», s'est contenté de dire Joe Balash.

On peut se croiser les doigts.