À trois semaines de l'ouverture de la saison IndyCar, à St. Petersburg, en Floride, Alexandre Tagliani s'active à se préparer pour ce qui pourrait être, de son propre aveu, sa «meilleure saison en carrière». « Je me suis procuré une machine hyperbare, de façon à répliquer l'entraînement à 20 000 pieds d'altitude. Les voitures vont être encore plus proches cette année, la série est super compétitive, il va vraiment falloir être sur la «coche»», nous a dit un Tag aussi volubile et aussi enthousiaste que lors de sa première campagne dans la défunte série ChampCar, il y a déjà 13 ans.

Le pilote québécois de 40 ans espère poursuivre sur la lancée de la deuxième moitié de la saison 2012, quand il a signé huit top 10 à ses 10 dernières courses, en dépit de pépins techniques. Tout est en effet en place pour que ça commence du bon pied pour Tag: il s'aligne avec la même écurie, celle de Bryan Herta, et il compte sur un bon moteur Honda , à la différence de la lamentable expérience Lotus au début de la dernière campagne. «Mon objectif est de profiter des occasions quand on roule devant, a affirmé le pilote. L'an dernier, Ryan Hunter-Reay a gagné le championnat en étant constant, je veux faire la même chose.»

Le calendrier IndyCar 2013 risque toutefois d'être plus exigeant que par les années passées, non seulement parce qu'on a porté le nombre de courses à 19, mais surtout parce qu'il y aura trois programmes doubles, avec des courses le samedi et le dimanche à Detroit, Toronto et Houston. «On va sortir de là en purée! a dit Tagliani à la blague. À des températures de plus de 65°C dans le cockpit, en respirant du monoxyde carbone, on va piloter dans les pires conditions possible. On va être fatigués, drainés, c'est sûr!»

Petits détails

Selon Tag, il va donc falloir se concentrer sur tous les petits détails que l'on avait peut-être tendance à négliger. « Pendant une course, on sortait parfois de l'auto avec une petite brûlure à une épaule, par exemple, mais ce n'était pas trop grave parce qu'on avait au pire une semaine pour récupérer. Là, on va devoir remonter dans l'auto le lendemain pour une autre course pleine distance. Ça ne pardonnera pas.»

Ça commence donc le 22 mars à St. Petersburg et, bonne nouvelle, toutes les courses seront diffusées en direct à TVA Sports, avec en prime une série de trois émissions sur les coulisses de la préparation de Tag avant les 500 milles d'Indianapolis de 2012.