L'ancien pilote de Formule 1 Jean Alesi a expliqué mercredi dans un entretien à Radio-Canada qu'il n'excluait pas de ne pas courir les célèbres 500 Milles d'Indianapolis en raison du net manque de puissance de son moteur Lotus.

L'Avignonnais de 47 ans a même assuré qu'il présentait un danger pour les autres pilotes à cause du manque de vitesse de sa voiture sur le «Brickyard». Il a confié sa frustration mercredi après avoir terminé la cinquième journée d'essais libres à la 29e place sur 30 avec une vitesse maximale de 205,3 milles à l'heure (soit 330,4 km/h). Un gouffre le séparait en effet des 215,5 m/h (346,8 km/h) du 28e classé, le Vénézuélien EJ Viso, et encore plus des 222,7 m/h (358,5 km/h) du leader, le jeune américain de 21 ans Josef Newgarden.

«Malheureusement, ce moteur ne nous permet pas du tout d'être compétitif, a expliqué Alesi, pilote pour l'écurie Fan Force United. Je me rends compte que le niveau de performance du moteur n'est pas acceptable car on n'arrive pas à être proche du dernier (NDLR: EJ Viso). Je ne sais pas si Lotus va amener un moteur un peu différent mais aujourd'hui, ça ne va pas.»

Le Français n'avait pas pris la piste mardi pour la quatrième journée d'essais libres car, a-t-il dit, «on ne peut pas travailler avec un moteur comme ça».

«On est même dans des situations dangereuses parce que, avec de telles différences de vitesse, je suis un danger sur la piste pour les autres pilotes. C'est un problème. Il faut que tout le monde se rende compte qu'on ne peut pas continuer comme ça», a-t-il aussi confié à Radio-Canada.

À la question de savoir s'il pensait jeter l'éponge étant donné les conditions, l'Avignonnais a répondu: «Ce n'est pas impossible».

«Le matériel que j'ai est vraiment trop lent, je pense surtout au moteur. On va voir s'il y a quelque chose de mieux qui arrive d'ici aux qualifications. Sinon on arrêtera. J'ai de l'espoir mais la réalité des choses en ce moment c'est que ça ne va pas.»

Le pilote Français a par ailleurs avoué que son écurie avait temporairement été autorisée par les organisateurs «à mettre plus de boost moteur» lundi quand il a atteint dépasser la barre des 210 mph, ce qui lui a permis de compléter le programme d'orientation des débutants, un sésame indispensable.

Les qualifications aux 500 Milles d'Indianapolis auront lieu samedi et dimanche. La 96e édition de la course est prévue le dimanche 27 mai sur 200 tours de cet ovale de 4 km, devant 400 000 spectateurs.

Alesi a pris part à 201 Grand Prix de Formule entre 1989 et 2001 pour six écuries, dont Ferrari. Depuis, il a participé à la série allemande de voiture de tourisme DTM, à la série Speedcar Series et aux 24 heures du Mans (2010).

Bourdais autorisé à rouler avec un moteur Chevrolet

Par ailleurs, le compatriote d'Alesi, Sébastien Bourdais, pourra quant à lui rouler avec un moteur Chevrolet. L'écurie Dragon Racing, propriété de Jay Penske, a été autorisée à se débarasser de son moteur Lotus. L'équipe a par ailleurs décidé de poursuivre le manufacturier de moteur pour 4,6 millions de dollars.

La Britannique Katherine Legge est la coéquipière de Bourdais chez Dragon Racing.