Le Français Jean Alesi et le Brésilien Rubens Barrichello, deux retraités de la Formule 1, ont réussi à se qualifier pour la 96e édition des prestigieux 500 Milles d'Indianapolis, le 27 mai, en terminant leur «Programme d'orientation des débutants».

Barrichello, 39 ans, était déjà qualifié depuis la fin de la semaine dernière, en ayant terminé la phase 3 de ce programme qui prévoit plusieurs tours d'affilée de cet ovale à une moyenne minimum de 210 milles à l'heure (près de 340 km/h), supérieure à celle des deux premières phases d'apprentissage.

Alesi, 47 ans, qui n'avait bouclé que 18 tours jeudi dans sa Dallara à moteur Lotus, pour sa découverte du fameux ovale américain, a terminé ce programme lundi et fera donc partie, comme Barrichello et un autre Français, Simon Pagenaud, des 33 qualifiés.

Parmi les 33 pilotes engagés, seuls deux sont encore en suspens, le Français Sébastien Bourdais, quatre fois champion de Champ Car, et la Britannique Katherine Legge, de l'écurie Dragon, qui attendent l'autorisation de changer de moteur sur leur Dallara, et de mettre un Chevrolet à la place d'un Lotus.

La course des 500 Milles est prévue le 27 mai, sur 200 tours de cet ovale de 4 km, devant 400 000 spectateurs et des millions de téléspectateurs.