Quand on pense à la présence féminine en course automobile, l'image de Danica Patrick nous vient aussitôt en tête. Mais la coqueluche du sport automobile américain aura de la compagnie comme jamais en IndyCar cette saison, avec un impressionnant contingent de pilotes féminines mené par la jeune prodige suisse Simona de Silvestro.
De Silvestro s'est entendue avec l'écurie HVM, anciennement Team Minardi USA en Champ Car, au terme de la série d'essais officiels qui s'est déroulée la semaine dernière au Barber Motorsports Park, en Alabama. La jeune pilote de 21 ans a terminé avec le 16e temps des 21 pilotes présents, une place devant Danica Patrick.
De Silvestro est sans doute l'une des meilleures pilotes issues des séries de développement nord-américaines. Elle a remporté quatre épreuves, signé quatre positions de tête en plus de mener le plus de tours en course, l'an dernier, en Formule Atlantique. Elle a terminé troisième au classement général. Il s'agit dans tous les cas de records pour une femme pilote.
«Piloter en IndyCar avec des pilotes de haut niveau sera un véritable honneur, a dit Simona de Silvestro dans un communiqué. J'ai vraiment hâte au début de la saison.»
«Dès le premier jour d'essais on savait qu'elle pouvait piloter, a déclaré de son côté le propriétaire de HVM Racing, Keith Wiggins. Plus on travaille avec elle, plus elle nous impressionne. Je crois qu'elle a un bel avenir dans cette série. Elle a marqué l'histoire de la Formule Atlantique et on s'attend à ce qu'elle fasse quelques vagues en IndyCar.»
Ana Beatriz sera au Brésil
Une autre pilote qui a impressionné au cours des dernières années sera du départ de la première course de la saison, le 14 mars à Sao Paolo, au Brésil. Ana Beatriz a été la première femme à remporter une course en série Indy Lights avec une victoire à Nashville en 2008 avant de récidiver en 2009 en Iowa. Elle a terminé troisième au championnat en 2008, se contenant toutefois du huitième rang en 2009.
La jeune femme brésilienne sera au volant d'une monoplace de l'écurie Dreyer & Reinbold Racing pour l'épreuve de Sao Paolo. Elle fera ses premiers essais en IndyCar, ce week-end, sur le circuit de Sebring.
«J'espère pouvoir rester avec l'écurie pour le reste de la saison, a dit Beatriz, qui n'a pas de volant assuré au-delà de la course de Sao Paolo. L'équipe est vraiment professionnelle et je vais compter sur des coéquipiers de talent en Mike Conway et Justin Wilson. J'espère apprendre beaucoup des deux pilotes britanniques.
«Ce sera spécial pour moi de courir devant mes proches, a-t-elle enchaîné. Ce sera tout autant émouvant d'être la première pilote brésilienne à disputer une course en sol brésilien.»
La spécialistes des circuits ovales Milka Duno devrait elle aussi disputer quelques courses cette saison en IndyCar, mais elle ne sera pas au départ de la course disputée dans les rues de Sao Paolo.
La vétérane Sarah Fisher complète le contingent féminin en IndyCar pour la saison 2010. Elle participera à neuf des 17 courses, dont les sept épreuves disputées sur des ovales américains. Sa première course sera le 28 mars dans les rues de St. Petersburg.
Photo AP
Le Brésil sera fort bien représenté lors de l'épreuve indyCar de Sao Paolo, le 14 mars prochain. Mario Romancini, Ana Beatriz, Rafael Matos, Tony Kanaan et Helio Castroneves (debouts, de gauche à droite) ont posé en compagnie du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva.