Parti en position de tête, Helio Castroneves a remporté la course Japon 300 de la série IRL près de Tokyo, dimanche. Le Brésilien signait une troisième victoire cette saison, et une deuxième en carrière au Japon.

«C'est toujours une course difficile ici, a confié Castroneves, vainqueur de l'épreuve une première fois en 2006. J'ai fait confiance à ma voiture et à mon équipe, qui a fait de l'excellent travail dans les puits.»

Castroneves, de Penske, a fini quatre secondes et demie devant Dario Franchitti, de Chip Ganassi. Cette deuxième position permettait cependant au pilote écossais de remporter le trophée A.J. Foyt remis au champion des épreuves sur pistes ovales.

«Helio était tout simplement dans une classe à part en termes de vitesse pure, a dit Franchitti. Nous ne pouvons pas contrôler ce qui n'est pas de notre ressort, et nous avons fait de notre mieux.»

Le meneur au classement des pilotes, l'Australien Will Power, s'est classé troisième. Ryan Briscoe, qui accompagnait Castroneves sur la première ligne au départ, a fini en quatrième position, devant Danica Patrick.

S'élançant en 23e place, le Québécois Alex Tagliani a pris le 13e rang. Le pilote de l'équipe FAZZT a flirté avec le dixième rang à l'issue du dernier arrêt aux puits, au 150e passage. Il est sorti des stands en 11e position, mais n'a pu résister aux attaques de Dan Wheldon et Takuma Sato qui l'ont tour à tour doublé au 170e et 171e tour.

«Nous sommes revenus très forts après la qualification de samedi où rien ne semblait fonctionner, a dit Tagliani. Il est évident que si nous avions qualifié dans le top 10, notre course aurait été différente. Mais tout de même, nous sommes satisfaits du résultat.

«Notre stratégie a été bonne et l'équipe a fait de l'excellent travail lors des arrêts aux stands, a t-il poursuivi. La voiture était rapide. Si on considère que Twin Ring Motegi n'est pas une piste où on peut facilement doubler, je pense qu'on peut être satisfait d'avoir gagné dix positions en course. Finalement, le week-end s'est terminé sur une bonne note et nous sommes fiers du travail accompli. Nous avons devancé les pilotes avec lesquels on se bat pour notre position au classement, et nous sommes montés d'une position au championnat. Nous avons l'intention de faire encore mieux à Homestead-Miami pour clore la saison sur une bonne note.»

Au classement des pilotes après 16 épreuves sur 17, Power occupe toujours le premier rang avec 587 points, mais Franchitti a retranché cinq autres points à l'écart qui le sépare du meneur pour se retrouver à seulement 12 points de Power. Seuls ces deux pilotes peuvent prétendre au championnat, avec une seule course à disputer. La dernière épreuve de la saison aura lieu le samedi 2 octobre, à Miami.