En quelques mois, FAZZT Racing est devenue l'une des équipes les plus respectées dans la série IndyCar. Alexandre Tagliani, qui occupe le 12e rang du championnat, a signé plusieurs performances de premier plan, une qualification en première ligne au Brésil notamment.

Le pilote québécois a toutefois réussi son plus bel exploit le week-end dernier en qualifiant sa voiture au cinquième rang, sur la deuxième ligne de la grille de départ des 500 milles d'Indianapolis, l'épreuve la plus importante de la saison. Recrue de l'année la saison dernière dans cette course prestigieuse, Tagliani ne vise rien de moins que la victoire.

 

«Je ne m'attendais certes pas à ce que nous soyons aussi compétitifs aussi vite, a raconté Tagliani, hier. L'équipe est extrêmement professionnelle et le niveau de préparation est exceptionnel, compte tenu du peu de temps dont nous avons disposé.»

 

Née d'un partenariat entre l'homme d'affaires québécois André Azzi et les dirigeants de l'ancienne équipe Rubicon, la FAZZT Racing dispute maintenant la victoire à des formations aussi réputées que Penske, Ganassi ou Andretti. «Nous n'avons pas leur expérience ou leurs moyens, mais nos ingénieurs travaillent très bien pour nous permettre d'être à leur niveau, a expliqué Tagliani. «Nous avons établi au début de l'année une liste d'une centaine de choses à faire pour rendre la voiture performante. Nous n'en avons encore accompli qu'un peu plus de la moitié, mais ce sont les plus importantes.»

 

Pour la première fois depuis longtemps, Tagliani estime pouvoir se concentrer à 100% sur son travail de pilote. «Les années passées, je devais souvent passer la journée au téléphone, courir après les commanditaires, sans être sûr que je serais à la prochaine course. Cette fois, on ne me demande que d'être prêt en piste.

 

«Il faut être parfait pour compétitionner avec des gars comme Helio Castroneves, qui a toute une équipe autour de lui pour l'aider à être toujours au sommet de sa forme. Nous avons un gymnase à l'atelier et je peux m'entraîner quand je veux. Ma femme me dit que je n'ai sans doute jamais été en aussi bonne forme.»

 

Imiter Jacques Villeneuve?

 

Bien entouré et confiant dans ses moyens, Tagliani croit en ses chances, dimanche, au Indy 500. «C'est une course exigeante, où il faut être patient, éviter les erreurs et les pièges de façon à être dans le groupe de tête en fin de course, quand tout se décide», a-t-il expliqué.

 

«On vise la victoire, pas la cinquième ou la sixième place. Les médias américains classent notre équipe parmi les trois meilleures à Indianapolis, avec Penske et Ganassi. J'ai une entente de cinq ans avec FAZZT Racing et j'ai bien l'intention de remporter le championnat pendant cette période... ainsi que les 500 milles d'Indianapolis!»

 

Un seul Canadien, Jacques Villeneuve, a remporté le Indy 500, en 1995. Il était justement parti de la cinquième position.