Alexandre Tagliani de Lachenaie a conclu de brillante façon sa semaine d'essais libres en marge des qualifications des 500 milles d'Indianapolis, qui auront lieu ce samedi et dimanche, en réalisant le troisième chrono de cette septième journée d'essais.

Satisfaite du travail de Tagliani vendredi, l'équipe a rappelé le pilote québécois aux puits à son 22e passage autour de la piste de 4,023 km du Indianapolis Motor Speedway, après que celui-ci eut enregistré un chrono de 39,7960 secondes (363,957 km/h), qui le plaçait alors au sommet de la feuille du pointage.

Tagliani a complété un total de 96 tours durant les essais du mois de mai. Il s'est classé parmi les quatre premiers trois fois au cours des quatre derniers jours.

Avec plus de deux heures à faire dans la séance, quelques pilotes ont réussi à faire mieux que le pilote de l'équipe de course FAZZT. Le Brésilien Helio Castroneves a été le plus rapide pour une quatrième fois depuis les débuts des essais libres avec un passage en 39,7250 secondes. Le champion en titre de cette course et trois fois vainqueurs à Indianapolis a enregistré une vitesse moyenne de 364,609 km/h.

Son coéquipier de Team Penske, Will Power a inscrit le deuxième temps avec un chrono en 39,7476 secondes, seulement sept centièmes de mieux que Tagliani. Scott Dixon a pris le quatrième rang devant Mario Moraes.

«J'ai l'air d'une enregistreuse ces temps-ci, mais nous avons connu une autre excellente journée, a déclaré Tagliani. Je vis une semaine de rêve. L'équipe B & W continue de m'impressionner par la qualité des détails dans la préparation de ma voiture. Jeudi soir, j'étais seul au garage en attente d'une entrevue, et j'examinais chaque détail de la voiture. J'étais impressionné de la préparation méticuleuse apportée par eux à tous les éléments. Je me suis senti forcé de leur écrire une petite note de remerciement pour leur exprimer ma satisfaction.

«Ici, dans le temple de la vitesse où chaque dixième de mille à l'heure compte, tout doit être parfait sur la voiture, et mes chronos en piste, je les dois à eux car ils ont bâti cette voiture. Je sais que nous aurons la chance d'êtres parmi les neuf plus rapides samedi, et si je peux faire quatre tours sans incident, nous allons nous retrouver dans ce peloton. Et si cela se produit, je vais voir jusqu'où je peux pousser la voiture pour me retrouver sur la première ligne du Indy 500.»

Cette année, le système de qualification du Indy 500 a été modifié. Lors de la première journée, «Pole Day», les neuf plus rapides de la journée passeront à l'étape suivante, une confrontation pour décrocher la pole position.

Les qualifications pour déterminer la grille de départ se dérouleront samedi et dimanche.

Une qualification comprend quatre tours complets autour de l'anneau de vitesse de 4,023 km pour un total de 16,093 kilomètres (10 milles). Toute tentative de qualification peut être avortée avant l'achèvement du quatrième tour par un membre de l'équipe qui déploie un drapeau jaune. Chaque voiture peut faire trois tentatives de qualification par jour.

La première journée de qualification est divisée en deux segments. Le premier, de 11h à 16 heures, détermine une grille provisoire pour les 24 voitures les plus rapides du plateau. Dès que les 24 premiers ont inscrit un temps officiel, s'amorce la session de rétrogradation, qui déterminera les 24 plus rapides du premier segment.

À 16h30, les neuf plus rapides repartent de zéro et c'est le début du deuxième segment de la journée où durant 90 minutes, ces pilotes se disputeront la pole position et leur place assurée sur la grille des neuf premiers. Le vainqueur de la pole récolte 175 000 $, le deuxième 75 000 $ et le troisième 50 000 $.

Les positions 25 à 33 seront disputées dimanche, par les pilotes qui ne se sont pas qualifiés le premier jour. Dès que les neuf premiers ont inscrit un tour, s'amorce la session de rétrogradation débutant par la voiture la plus lente, qu'importe le jour où elle s'est qualifiée. Des points bonis au classement des pilotes sont accordés en ordre décroissant de la pole à tous les pilotes qualifiés.