Le pilote automobile canadien Alexandre Tagliani fulminait toujours, mardi, à l'endroit de Dan Wheldon qu'il accuse de l'avoir sorti délibérément de l'épreuve Indy 300 de Sao Paulo, au Brésil - étape inaugurale du championnat de la série IndyCar.

«J'ai vu la séquence sur vidéo. Je ne suis pas stupide. Vous me poussez hors de la piste. Vous me rentrez dedans et vous me mentez en pleine face?, rageait Tagliani au cours d'une entrevue téléphonique d'Indianapolis, aux États-Unis. Il (Wheldon) avait provoqué un incident, tôt dans la course.»

«J'ai apprécié qu'il soit venu voir les membres de notre équipe (afin de présenter des excuses), mais le raisonnement derrière ses excuses c'est de la foutaise.»

Tagliani, de l'équipe recrue FAZZT, avait effectué 29 tours au cours de la course de dimanche quand

sa monoplace numéro 77 a été frappée par l'arrière du bolide de Wheldon, qui tentait d'aborder un virage à droite sur la voie à l'intérieur.

La manoeuvre a envoyé le pilote québécois de Lachenaie, âgé de 37 ans, vers le mur qu'il a heurté, effleurant au passage l'arrière de l'automobile de Tony Kanaan. Le pilote brésilien, favori du public, s'est retrouvé dans le décor et hors de la lutte.

Wheldon, un Britannique âgé de 31 ans de l'écurie Panther Racing, a pu poursuivre l'épreuve la terminant en cinquième position. Kanaan a pris le 10e rang et Tagliani le 19e du plateau des 24 pilotes.

Wheldon a tôt fait d'offrir des excuses dès la conclusion de la course, expliquant qu'il avait rebondi sur une grosse bosse au moment de freiner. «Quand ça se produit, vous ne pouvez pas arrêter», avait-il dit. Sur le coup, Tagliani avait accepté sa version des faits.

«Il est par la suite venu me voir à l'aéroport, s'est dit désolé de ce qui s'était passé, tout en s'excusant. J'ai répondu que c'était correct, et nous nous sommes serré la main.

«À mon retour à Indy, je visionne la séquence et je constate que son explication c'est de la bull..., a-t-il lancé. Je ne suis pas content.»

Il estime que Wheldon a volontairement frappé sa roue et bulldozer le train arrière pour continuer sa route, au lieu de gagner son espace à l'intérieur.

«C'est la manoeuvre la plus facile et la plus moche à faire en sport automobile. N'importe qui peut faire ça», a-t-il vociféré.

Mike Kitchel, porte-parole de l'écurie Panther Racing, a indiqué dans un courriel qu'on ne répondrait pas directement aux propos de Tagliani.

Le pilote de FAZZT n'envisage pas de se venger à l'occasion de la prochaine course en Floride, le 28 mars.

La série va présenter des courses à Toronto, le 18 juillet, et à Edmonton, le 25 juillet.