Michael Schumacher a souligné que l'équipe Mercedes devra patienter jusqu'à la portion européenne de la saison avant d'être en mesure de rivaliser avec les autres équipes de pointe au championnat. Il faudra attendre le Grand Prix d'Espagne, à Barcelone, le 9 mai, avant que des améliorations majeures soient apportées à la voiture.

Schumacher a signé le cinquième chrono, vendredi, lors des premiers essais libres en prévision du Grand Prix de Malaisie.

 

C'est le Britannique Lewis Hamilton (McLaren) qui a dominé les deux séances de la journée. Avec un chrono d'une minute 34,175 secondes, Hamilton a devancé de 266 millièmes l'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull).

 

«On ne peut pas appeler ça une mauvaise journée, a mentionné Hamilton. Il ne faut jamais se relâcher, donc je ne vais pas m'avancer pour les qualifications. Nous sommes clairement compétitifs, mais il faudra voir ce que valent les autres, notamment Ferrari et Red Bull. Je pense que nous les avons un peu rattrapés, ce qui est notre objectif à chaque course.»

 

L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes) est troisième, devant le coéquipier d'Hamilton, le Britannique Jenson Button.

 

Schumacher a souligné que l'équipe s'est comportée «plus ou moins comme nous l'avions envisagé» lors des essais libres sur le circuit de Sepang, ajoutant que les chronos ne tiennent pas compte des stratégies et problèmes des autres équipes.

 

Schumacher et Rosberg ont noté que les McLaren sont impressionnantes en terme de vitesse de pointe.

 

«Dans l'ensemble, je suis assez content du travail effectué, et les deux séances se sont déroulées plutôt comme prévues, a expliqué Schumacher. Néanmoins, nous devons être réalistes. Nous manquons probablement de performance par rapport aux gars devant. La bonne chose ici est que l'on peut varier les trajectoires pour chercher un chrono car la piste est large.»

 

L'année dernière, Button s'était imposé en Malaisie mais il avait inscrit seulement la moitié des points, la course ayant été arrêtée après 32 tours sur 56 en raison des pluies tropicales.

 

La pluie est également annoncée pour ce week-end, au cours duquel la stratégie devrait jouer un rôle déterminant avec la perspective d'une course raccourcie.