L'écurie américaine USF1 a demandé à la Fédération internationale de l'automobile de reporter à 2011 son entrée officielle en Formule 1.
Selon le réseau américain Speed TV, le directeur de l'écurie, Ken Anderson, et le cofondateur de YouTube, Chad Hurley, principal bailleur de fonds d'USF1, ont offert une mise de fonds substantielle à la FIA - on parle d'un montant dans les sept chiffres - pour montrer le sérieux de leur opération en prévision de 2011.
Tout cela pourrait paver la voie à Stefan GP et par conséquent à Jacques Villeneuve qui, selon plusieurs sources, est passé dans les locaux de l'écurie lundi pour faire mouler le siège de sa monoplace.
Selon Eddie Jordan, ancien directeur de l'écurie éponyme aujourd'hui devenu analyste à la BBC, Stefan GP sera sur la grille de départ du Grand Prix de Bahrein, le 14 mars. «Selon ma compréhension, ils seront à Bahrein avec Villeneuve au volant de l'une des deux monoplaces, a-t-il indiqué. La deuxième voiture sera attribuée à un pilote "payant".»
Toujours selon Jordan, la monoplace de Stefan GP sera bel et bien la voiture développée par Toyota avant le retrait de F1 du constructeur japonais. Le moteur sera aussi celui mis au point par Toyota.
USF1: retard de deux mois
La BBC a par ailleurs indiqué qu'USF1 a gravement sous-estimé le niveau de financement nécessaire au bon fonctionnement d'une écurie de F1 et serait ainsi en retard de deux bons mois dans le développement de sa monoplace, ce qui explique les récentes demandes d'USF1 de rater les quatre premières épreuves de la saison.
Elle a par la suite tenté un rapprochement avec Campos Meta et Stefan GP dans l'espoir de fusionner avec l'une des deux écuries en vue de la saison 2010. Les deux tentatives ont échoué, semble-t-il parce que les dirigeants d'USF1 tiennent mordicus à ce que leur écurie soit à 100% américaine.
Vraisemblablement outré par l'attitude des patrons d'USF1, le directeur de Stefan GP, Zoran Stefanovich a déclaré sur le site internet de l'écurie serbe que «les rêveurs américains nuisaient de façon délibérée à la F1», suggérant au passage que la FIA aurait du mal à expliquer la tournure des événements advenant le cas où Stefan GP ne serait pas à Bahrein le 14 mars.
Stefan GP a depuis adouci son discours en publiant dimanche un nouveau communiqué sur son site, réitérant notamment sa confiance en la FIA et la FOM, l'Association des écuries de Formule 1.
Si la FIA accepte finalement la candidature de Stefan GP, l'écurie aura ensuite besoin de l'accord unanime de la FOM et, selon ITV.com, tout indique que Ferrari s'opposerait à son entrée tant et aussi longtemps que Mike Coughlan restera en poste comme directeur technique chez Stefan GP. Coughlan avait été mêlé en 2007 à une affaire d'espionnage alors qu'il était à l'emploi de McLaren.