Patrick Carpentier a inscrit le troisième temps lors de la première des deux journées d'essais officiels de la série de voitures sport Grand American Rolex lundi à Daytona en Floride.
| Écoutez l'extrait audio Patrick Carpentier commente ses premiers tours en série Grand American Rolex à Daytona (27 secondes). |  |
Au volant du prototype Daytona Pontiac Riley de l'écurie SAMAX Motorsport, le pilote québécois a parcouru le circuit routier de 5,72 kilomètres en 1 minute 44,215 secondes, pour se retrouver à une demi-seconde de l'Italien Max Angelelli et à seulement un centième de seconde du second rang détenu par le Californien Patrick Long.
Carpentier, qui avait annoncé en octobre dernier sa participation à une saison complète dans la série Rolex avec l'équipe SAMAX basée en Floride, en était à sa troisième présence sur le circuit routier de 14 virages du Daytona International Speedway. Le pilote originaire de Joliette partagera au cours de la saison de 14 courses, le volant du prototype Daytona avec la Vénézuélienne Milka Duno, gagnante de trois épreuves dans cette série. Cette première de trois essais pré-saison sanctionnée par la Série Rolex a attiré 40 voitures dont 22 prototypes.
«J'ai effectué trois sorties et nous avons amélioré la voiture à chaque occasion, a déclaré Carpentier. L'équipe n'a utilisé qu'un seul train de pneus neufs en fin d'après-midi et c'est à ce moment que j'ai inscrit mon meilleur tour. Tous les membres de l'équipe SAMAX sont très heureux du résultat de la journée.»
Carpentier participera à la première séance mardi matin avant de laisser le volant à l'Écossais Ryan Dalziel et à la Vénézuélienne Milka Duno. Ces deux pilotes partageront la Pontiac Riley avec Carpentier lors des 24 heures de Daytona le 27 janvier, première étape du calendrier 2007.
La série de voitures sport Grand American Rolex présentera la première course de son histoire au Circuit Gilles-Villeneuve le 3 août prochain lors d'une épreuve de 400 kilomètres. Au cours de ce même week-end, le circuit montréalais accueillera également la toute première épreuve de la série NASCAR Busch disputée au Canada qui sera en vedette le samedi.